Глобальное потепление высвобождает запасы метана, размер которых остается неопределённым. Исследователи из Копенгагенского университета обнаружили значительное количество этого мощного парникового газа в талой воде трёх канадских горных ледников, которые ранее считались зонами, свободными от метана. Это открытие вносит новые неопределённости в наши знания о выбросах метана из районов, покрытых ледниками в мире.

Ранее считалось, что выбросы ледникового метана требуют больших масс льда, таких как обширные ледяные щиты. Но результат оказался прямо противоположным – в талой воде ледника Донжек, что в горах северо-западной Канады, концентрации в 250 раз превышающие те, что содержатся в атмосфере. Примерно такие же высокие концентрации метана обнаружены ещё на двух горным ледниках – Клюане и Дасти. Исследователи предположили, что где-то подо льдом находятся ранее неизвестные источники этого важного парникового газа.

Оказалось, что даже горные ледники, которые невелики в масштабах ледяного покрова, способны образовывать и выделять метан, это расширяет базовое понимание круговорота углерода на планете. Образование и выброс метана подо льдом является более всеобъемлющим и гораздо более распространённым явлением, чем считалось ранее. До сих пор преобладало мнение, что метан в талой воде можно найти только в бескислородной среде под большими массивами льда, такими как Гренландский ледяной щит. Исследователи предполагают, что выработка метана носит биологический характер и происходит, когда органический источник углерода – например, отложения доисторических морских организмов, почвы, торфа или лесов, – разлагается микроорганизмами в отсутствие кислорода, примерно так, как это происходит в водно-болотных угодьях.

По словам исследователей, результаты, полученные в Канаде, вызывают повышенную обеспокоенность в связи с их влиянием на изменение климата. Метан играет важную роль в потеплении нашей планеты. Проблема с метаном заключается в том, что это сверхмощный парниковый газ, и увеличение выбросов ускорит потепление климата. Исследователи надеются, что что лучшее понимание поведения метана под ледниками также поможет исследователям лучше понять механизмы, действующие при выделении метана водно–болотными угодьями, и тем самым внесёт вклад в разработку решений по удалению метана из атмосферы путем окисления – например, путём использования определённых типов почв.