Озёра считаются важными природными ресурсами. Исследования последних лет указывают на то, что они во всём мире претерпевают трансформацию в ответ на изменение климата и деятельность человека. В частности, выяснилось, что за 40 лет небольшие водоёмы значительно расширились в квадратуре: в период с 1980 по 2019 гг их поверхность увеличилась в размерах более чем на 46 000 кв. км (это немного больше, чем площадь Дании); 56% увеличения было связано с образованием водохранилищ.

Данный факт интересен по следующей причине. Хотя на небольшие озера (<1 кв. км) приходится всего 15% площади от общей численности, они играют существенную роль в выбросах углерода. Выявленное их расширение с течением времени привело к увеличению «озёрных» выбросов СО2, в основном именно за счёт этих водоёмов. Мониторинг и анализ ситуации иллюстрируют неучтённую роль малых озёр в регулировании не только местной изменчивости внутренних вод и местной экосистемы, но и глобальных тенденций в отношении объёма поверхностных вод и выбросов углерода.

 Учёные относят наблюдаемое явление к тревожному событию, учитывая количество парниковых газов, выделяемых пресноводными водоёмами. Углекислый газ, метан, закись азота и другие газы постоянно образуются в озёрах из-за того, что бактерии и грибки питаются мёртвыми растениями и животными, опустившимися на дно.

Международная команда учёных (Китай, Дания, Швеция и Австралия) использовала комбинацию спутниковых снимков и алгоритмов глубокого обучения, чтобы оценить площадь озёр. Всего было запротоколировано 3,4 млн водоёмов, включая их явные размеры и взвешенные по вероятности изменения площади за последние 40 лет. Небольшие озёра выделяют непропорционально большое количество парниковых газов, потому что они обычно накапливают больше органических веществ, которые превращаются в газы. Вторая причина – они чаще всего неглубокие, что облегчает проникновение газов на поверхность и в атмосферу. В то же время малые озёра гораздо более изменчивы, чем крупные, из-за их высокой чувствительности к участившимся экстремальным переменам погоды, а также к вмешательствам человека.

Исследователи надеются, что их данные окажутся полезными для будущих климатических моделей и более точного учёта эмиссии парниковых газов. Подробные научные выкладки опубликованы в Nature Communications.