Ионосфера – ионизированная часть верхних слоёв атмосферы Земли, расположенная на высотах примерно от 50 до 1000 км. Ионосфера задерживает различные виды ультрафиолетового излучения, которое могло бы нанести вред живым организмам на планете. Остаточное ультрафиолетовое излучение не приносит ущерба ни человеку, ни животным. Таким образом, ионосфера – важнейшее условие для поддержания жизни на планете Земля.

Учёные иркутского Института солнечно-земной физики СО РАН впервые зафиксировали необычную плазменную дыру в ионосфере после взрыва космического корабля Starship, сообщает ТАСС со ссылкой на официальное издание СО РАН «Наука в Сибири».

Напомним, что в ноябре 2023 года компания Илона Маска SpaceX осуществляла второй испытательный полёт космического корабля Starship массой 5 тыс. тонн. Примерно через 2 минуты и 40 секунд после старта первая ступень отделилась от аппарата и взорвалась на высоте 90 км. Основной модуль продолжил подъём на высоту 149 км и был подорван автономной системой безопасности.

Международная команда исследователей с участием специалистов из Института солнечно-земной физики СО РАН (Иркутск) нашла необычные последствия этого события в ионосфере Земли. Запуск ракеты и взрыв вызвали неожиданный отклик в ионосфере. Космический корабль летел со скоростью, превышающей скорость звука, и образовывал конусообразные атмосферные ударно-акустические волны, они имели очень большую амплитуду, но самым неожиданным было то, что наблюдалось много колебаний и что волны распространялись в северном направлении. Обычно при запусках космических аппаратов наблюдают распространение волн на юг. Взрыв космического корабля привёл к образованию плазменной (ионосферной) дыры – состояния ионосферы, когда из неё исчезают заряженные электроны. Обычно такие дыры образуются в результате химических процессов в ионосфере из-за взаимодействия с топливом двигателей.

По мнению учёных, это первый случай обнаружения нехимической плазменной дыры, образовавшейся в результате техногенного взрыва. Подобные катастрофические явления, такие как взрыв корабля Starship, интересны именно потому, что можно увидеть эффекты, которые при более слабых событиях аппаратура неспособна обнаружить. Анализируя данные и разбираясь в их природе, можно глубже понять устройство ионосферы, природу явлений, которые в ней происходят: как заряженные частицы взаимодействуют с нейтральными, как образуются нетипичные волны, которые наблюдались. Все это вместе работает на очень важную задачу – понять устройство околоземного космического пространства и использовать его как естественный детектор процессов в различных геосферах.