На Большом Барьерном рифе наблюдается разрушительное обесцвечивание кораллов из-за самых высоких температур моря за 400 последних лет. Учёные призывают к срочным масштабным действиям. Для решения проблемы уже пробуются различные способы спасения – от пересадки личинок кораллов, выращенных в питомниках,  до выведения устойчивых коралловых полипов, способных противостоять потеплению вод. В Океанографическом институте Вудс-Хоул (Массачусетс) предлагают ещё один метод; в его основе – влияние звуков на коралловые рифы.

Исследователи всё больше признают экологическую важность звуковых ландшафтов, или окружающей звуковой среды для морских экосистем. Подводные звуки могут передаваться на относительно большие расстояния (от метров до километров, в зависимости от уровня источника и условий распространения) и имеют то преимущество, что их можно обнаружить при ограниченном освещении и других сигналах. Коралловые рифы считаются акустически активными местами обитания с множеством разнообразных биологических и физических источников звука. Коммуникационные звуки рыб, щёлканье креветок, волны и местные погодные явления – все они вносят вклад в естественный звуковой ландшафт. Эти акустические сигналы по своей сути содержат информацию о составе местного сообщества и качестве среды обитания. Известно, что биологические звуковые сигналы, особенно низкочастотные звуки рыб, являются индикаторами здоровых рифов с биологическим разнообразием, в то время как звуковые ландшафты деградированных рифов, по-видимому, демонстрируют низкие оценки по показателям, измеряющим акустическое богатство и сложность. Обнаружение звука, в свою очередь, считается сенсорным способом, широко используемым взрослыми морскими обитателями и личинками для навигации и общения под водой. Так вот, учитывая центральную сенсорную важность звуковых ландшафтов для коралловых рифов, учёные начали рассматривать возможность интеграции акустических сигналов в практику восстановления рифов.

Эксперименты американцев основывались на прошлых исследованиях, которые свидетельствовали, что личинки кораллов плывут на звуки здоровых рифов. Чтобы ещё раз проверить версию, специалисты Океанографического института установили динамики на трёх рифах у маленького острова Сент-Джон (Виргинские острова), но лишь на одном из них, у деградировавшего Солт-Понд, они воспроизводили звуки процветающего рифа. Далее постоянно измерялось количество личинок. Учёные определили, что личинки оседали на Солт-Понд в 1,7 раз чаще, чем на двух других рифах. Отмечается, что показатели оседания личинок падали по мере удаления от динамиков: это свидетельствует в пользу, что трансляция звуков ответственна за результат.

Первоначальные результаты, опубликованные в Royal Society Open Science, предполагают, что акустическое обогащение поддерживает жизненно важную деятельность по заселению коралловых рифов и может быть эффективным инструментом ускорения восстановления рифов.