Такие неприметные рыбы как сардины, удивили учёных внезапной сложностью устройства своей чешуи. Как заявил руководитель исследовательской группы Николас Робертс из Бристольского университета, ученые предполагают, что эти виды рыб выработали особую структуру чешуек, позволяющую им скрываться от хищников. Считается, что блестящее вещество на поверхности чешуи рыб состоит из нескольких типов биологических кристаллов с разными преломляющими и отражающими свойствами. Комбинация из этих кристаллов превращает тело рыбы в своеобразное зеркало, отражающее свет. Однако, изученные физиками рыбы сумели максимально увеличить отражательную способность своей чешуи, что помогло им буквально сливаться с окружающим пространством.Учёные заинтересовались чешуей сардин после того, как заметили, что они отражают свет, практически не поляризуя его вне зависимости от угла падения и отражения. Подобное поведение крайне нетипично с точки зрения классической оптики - чем больше угол падения, тем сильнее должен быть поляризован свет. Как оказалось в ходе исследования, чешуя сардин, сельди и шпрот состоит из двух типов биокристаллов со строго заданными оптическими свойствами. Кристаллы состоят из двух биоминералов - гуанина и гипоксантина, комбинация которых превращает их в особую оптическую среду, расщепляющую луч света на два отдельных компонента в нарушение классического закона преломления света.Ученые отметили, что в физике подобные конструкции называются двупреломляющими кристаллами. Траектория луча света при движении через такие объекты зависит от его поляризации - неполяризованный свет будет беспрепятственно проходить через него, а поляризованные волны будут преломляться особым образом.Комбинация из двух таких кристаллов превращает рыбу в практически идеальное "зеркало", не производящее поляризованных лучей света.