О том, что некоторые черепахи могут издавать звуки, было известно и раньше, но считалось, что голос есть всего у трёх видов. Сотрудники Цюрихского университета повнимательнее прислушались к черепахам и выяснили, что их вокальные способности до сих пор сильно недооценивали — исследователи насчитали полсотни видов «поющих» черепах. Об открытии биологов сообщает журнал «Наука и жизнь». 

Разумеется, речь идёт не о сложных песнях, как у птиц, — черепах щёлкают, цыкают, скрипят и т. д. Но даже с такими звуками у некоторых черепах поразительно богатый репертуар. Например, у южноамериканской килевой черепахи есть более тридцати звуковых сигналов: молодые особи по-особому пищат, взрослые самцы, когда ухаживают за самками, скрипят, подобно несмазанной двери; есть специальные звуки как для выяснения отношений, так и для дружеского приветствия.

Голоса черепах записывали не просто так — исследователей интересовало, насколько распространены голосовые сигналы среди позвоночных животных. Проанализировав родство между разными позвоночными, обладающими голосом, исследователи пришли к выводу, что голос возник у них лишь однажды — около 407 млн лет назад у общего предка двоякодышащих рыб и наземных позвоночных. Потом у кого-то голос сохранился и изменился до неузнаваемости, а кто-то, наоборот, его потерял. 

С другой стороны, слуховая система наземных позвоночных — слуховые косточки, барабанная перепонка и т. д. — развилась позже. Можно предположить, что первые наземные позвоночные могли как-то слышать голоса друг друга, только осталось понять, как именно.

Наконец, не всякий звук означает сообщение, и это относится к современным животным тоже. С теми же черепахами не всегда ясно, воспринимают ли они звуки друг друга как коммуникацию. Но на этот вопрос ответить проще, и сейчас авторы работы как раз собираются подробно выяснить, насколько осмысленно червяги, гаттерии и различные черепахи пользуются своими звуками.