Неравенство считается одной из самых серьёзных проблем современного общества. А изменение климата только усугубляет проблему: отсутствие продовольственной безопасности, нехватка воды, последствия стихийных бедствий в сочетании с высоким приростом населения разжигают конфликты, способствуют вынужденной миграции и, как следствие, по мнению западных учёных, имущественного неравенства. Тему десятилетиями изучают учёные, экономисты и социологи, чтобы понять, каковы его последствия и какую нужно проводить политику, чтобы создать продуктивную, здоровую и справедливую среду. С этой же целью несколько лет назад даже было исследование неравенства у животных, чтобы выявить параллели с человеческим обществом.

Сначала учёные определили ключевые возможности в экологическом изучении неравенства, и был поиск точек соприкосновения между людьми и животными в части богатства. У людей богатство укладывается в три категории. Первое – материальное: деньги, земля, скот и т.д. Второе – относительное богатство, оно состоит из социальных связей, часто измеряемых как связи в сети соответствующих социальных взаимодействий или отношений, таких как престиж, статус или совместная работа. Наконец, воплощенное богатство относится к атрибутам индивидов, таким как размер, сила или знания. Обычно эти ценности и определяются как богатство. У животных же нет счетов, заводов, яхт… Так как же оценить их состояние? Чтобы ответить на вопрос, специалисты обратились к исследованиям в области эволюционной антропологии, изучающим неравенство у охотников, скотоводов и у других небольших группах; а далее был сделан анализ и сравнение с животным миром. При анализе оказалось, что эти же человеческие аспекты богатства о проявляются и у животных.

Например, материальное богатство заметно у желудёвых дятлов, которые вкладывают «значительные средства» как в строительство хранилищ (это работа поколений дятлов), так и в сбор и хранение желудей в этих хранилищах. Социальные отношения также являются богатством для части видов, к примеру таких, как пятнистые гиены. Классическими примерами воплощенного богатства считаются дельфины и новокаледонские вороны. У ворон приёмы использования инструментов представляют собой ценную информацию и знания, открывающую возможности для поиска пищи.

Интересно, что как и богатство людей, так и богатство животных иногда передаётся от родителей потомству. Разные ценности могут быть распределены равномерно между отдельными животными или сосредоточены в руках отдельных «олигархов».

Авторы признают, что изучение неравенства в живом мире может пролить свет на то, как оно проявляется в человеческом обществе. Однако советуют всё-таки не отождествлять себя с животными, чтобы понять самих себя. Люди — это особенный и неповторимый вид с уникальными социальными и когнитивными чертами. Хотя маловероятно, что неравенство проявляется у людей совершенно иначе, чем у других животных, поскольку человек обладает большой свободой выбора, и общество способно нести ответственность за собственное устройство. Но вопрос, что делает человеческое общество этичным, — это, по сути, вопрос морали. Здесь социальная жизнь животных не может быть примером для людей.

Научная статья вышла в журнале Proceedings of the Royal Society.