Вьетнам – страна со своеобразным природным миром; она известна как разнообразием флоры, так и многочисленными эндемиками. Здесь произрастает более 12 000 видов сосудистых растений, растительность которых варьируется от горных лесов до прибрежных низменностей и охватывает переход от тропического климата к субтропическому. Разнообразие видов растений и эндемизм тесно связаны со сложной топографией, сильной сезонностью осадков, обусловленной муссонным климатом. До недавнего времени не представлялось возможным выяснить, как сформировалась эта среда: в отличие от многих других регионов планеты во Вьетнаме было найдено мало окаменелостей.

Ситуация изменилась, когда в провинции Йенбай (север Вьетнама) учёные обнаружили 302 экземпляра древних растений, в основном хорошо сохранившихся листьев с детальным жилкованием (листья периода позднего миосцена, который завершился 5,3 млн лет назад). В Китайской академии наук, изучив окаменелости, смогли реконструировать палеорастительность региона. В итоге исследователи определили фрагменты 30 видов, которые относились к разным семействам (бобовые, березовые, буковые и еще десятки другим). Значит, здесь произрастали сезонные тропические леса, куда входили растения как из вечнозелёных тропических, так и из смешанных широколистных лесов.

Далее, проведя количественную палеоклиматическую реконструкцию флоры, учёные рассчитали, как развивался климат на данной территории. И выяснили, что миллионы лет назад здесь был тёплый и влажный тропический муссонный климат, подобный современному (!): с относительно стабильными сезонными температурами и очевидными сезонными колебаниями количества осадков. Единственным отличием стало то, что тогда в засушливый сезон дожди отмечались реже, чем в наше время. То есть, на Земле сегодня существует страна, похожая климатом на мир после гибели динозавров.

Исследование опубликовано в журнале «Палеогеография, палеоклиматология, палеоэкология».