Люди вышли из тропиков, да и все современные обезьяны обитают там. Самые старые известные окаменелости представителей подсемейства гоминин, к которому принадлежит Homo sapiens, были найдены в Африке. Гоминины, переселяющиеся на север, сталкивались с низкими температурами, дефицитом солнечного света, снегом и другими серьёзными препятствиями. Так как же предки древних людей не просто смогли выжить в суровых условиях, а стать доминирующим видом, задаются вопросом эксперты издания The Conversation. Перевод стати опубликовало издание «Моя Планета».

Самые ранние признаки гоминидов, живущих в Северной Европе, обнаружили на востоке Англии — это отпечатки ног и каменные орудия возрастом 900 000 лет. В то время в регионе преобладали хвойные леса и стояли холодные зимы: климат напоминал сегодняшнюю южную Скандинавию. В районе нет ни пещер, ни следов убежищ, так что непонятно, как предки людей укрывались от холода. Инструментов для шитья облегающей и защищенной от непогоды одежды появились в Европе спустя почти 850 000 лет, поэтому гоминины не могли спастись от стужи за счёт своего наряда. Археологам предстоит ещё только разгадать эту историю.

Места более поздних поселений (юг Англии) дают больше информации о том, как гоминины выживали в морозы. 500 000 лет назад Земля переживала один из самых холодных периодов в истории человечества, и есть веские доказательства того, что в это время гоминины охотились на животных с помощью деревянных копий. Мясо необходимо для выживания в холод, так как богато калориями и жирами.

Другими «экспертами» по выживанию в холоде были неандертальцы, обитавшие в Евразии около 400 000 – 40 000 лет назад. Здесь не последнюю роль сыграла анатомия: у них были короткие сильные конечности и широкие мускулистые тела, приспособленные для производства и сохранения тепла. При этом компьютерное моделирование скелетов показало, что выпяченное лицо и крючковатый нос, наоборот, мешают сохранению тепла — живущие в холодном климате люди, как правило, могут похвастать относительно высоким узким носом и широкими плоскими скулами. Не было у неандертальцев и густого меха, как у других северных млекопитающих. Зато они изобрели свои способы борьбы с морозами — делали одежду и жилища из шкур животных. Умение изготавливать клей из берёзовой смолы для инструментов показывает отличное владение огнём.

Есть и такое мнение: неандертальцы могли впадать в зимнюю спячку. На костях ранних Homo neanderthalensis из 400 000-летнего городища на севере Испании есть сезонные повреждения из-за замедления жизненных процессов и метаболизма. Это может натолкнуть на мысль, что люди тоже могут впадать в спячку. Но у большинства видов, обладающих таким навыком, маленькие тела; да, есть исключения, например, медведи. Поэтому мнение спорное: люди слишком большие, чтобы впадать в спячку.

Есть ещё один фактор адаптации людей к холоду — в районах с низким уровнем солнечного света у Homo sapiens развился светлый оттенок кожи, который лучше синтезирует витамин D. Кроме того, геномы современных инуитов из Гренландии демонстрируют физиологическую адаптацию к богатой жирами морской диете, полезной в холода. В любом случае, способность приспосабливаться к окружающей среде имела решающее значение для эволюционного успеха людей. Учёные делают вывод: люди – непревзойденные адаптеры, преуспевающие во многих возможных природно-климатических нишах.