Размещать на космических объектах устройство «сдувающее» мусор с опасной орбиты предложили учёные Самарского национального исследовательского университета имени академика С.П. Королёва (Самарского университета). Новый способ защиты позволит избежать аварий в безвоздушном пространстве и продлить срок службы станций и спутников. Как информирует РИА Новости, результаты представлены в Acta Astronautica.

Столкновение космического аппарата даже с маленькой частичкой мусора может обернуться большими проблемами. Ещё большую опасность представляет габаритный орбитальный мусор (вышедший из строя спутник или старая ступень ракеты), контакт которого с любым объектом в космосе может привести к полному уничтожению даже таких крупных объектов, как Международная космическая станция (МКС).

На сегодняшний день единственным доступным способом предотвращения столкновения с посторонними объектами является корректировка орбиты космической станции либо за счёт её собственных двигателей, либо за счёт двигателей пристыкованных к ней космических кораблей. Например, МКС с 1999 года совершила 38 таких маневров, на каждый из которых было затрачено большое количество топлива.

Исследователи Самарского университета предложили новый способ защиты космической станции от космического мусора. Он предполагает размещение на объекте специального космического аппарата, который может отстыковываться от «базы» в случае опасности и решать проблему. Спроектированный аппарат будет отстыковываться от станции и лететь к космическому мусору. После сближения он направит на космический мусор струю своего электрореактивного двигателя и «сдует» космический мусор с опасной орбиты, как фен.

На сегодняшний день существует как минимум 289 объектов массой больше 1 кг, которые теоретически могут представлять угрозу МКС. Для каждого из объектов исследователи рассчитали маневр космического аппарата: он отстыковывался от МКС, перелетал в плоскость орбиты космического мусора, сближался с ним на расстояние 10 метров, направлял на него поток ионов, создаваемый электрореактивным двигателем, ионы врезались в поверхность космического мусора и тем самым создавали небольшую тормозящую силу; после того как орбита космического мусора переставала представлять угрозу, космический аппарат возвращался на МКС для дозаправки и сервисного обслуживания. В наиболее выгодном для предлагаемого космического аппарата случае, когда космический мусор (например, ступень ракеты массой около 1400 кг) и МКС движутся в одной плоскости, можно сэкономить около 90% топлива.