Сон необходим не только человеку и животным, но и самым простейшим организмам. Однако у всех этих существ есть некоторая форма центральной нервной системы или мозг, поэтому до последнего времени исследователи не знали, предшествовала ли эволюция сна эволюции мозга или наоборот. Международная команда учёных изучила вопрос и пришла к выводу, что организмы без мозга тоже спят и имеют гены сна. То есть сон появился раньше, чем мозг.Серия экспериментов была проведена над гидрами – это крошечный одиночный малоподвижный полип (длина тела в пределах 1-20 мм), имеет очень простую анатомию и не имеет мозга. Организм обитает в стоячих водоёмах и реках с медленным течением, прикрепляясь к водным растениям или грунту.Для исследования использовалась система видеозаписи движений гидр, сообщает телеканал «Наука». Оказалось, что у полипов есть циклы активного состояния и состояния сна, каждый из которых длится около 4-х часов. Более того, нарушение состояния их сна из-за вибраций или изменений температуры приводило к появлению признаков недосыпания — после этого гидрам требовалось дольше поспать. Кроме того, у них наблюдался замедленный рост клеток.Специалисты также подвергли гидр воздействию химических веществ, участвующих в регуляции сна людей, таких как мелатонин и нейромедиатор ГАМК (гамма-аминомасляная кислота является главным тормозящим нейротрансмиттером). Воздействие обоих этих соединений увеличивало активность гидр во сне. Однако химический дофамин, который оказывает стимулирующее действие на многих животных, на гидр действовал как усыпляющее средство. Исследователи предположили, что во время эволюции мозга некоторые механизмы сна сохранились, другие, возможно, переключили данную функцию.Учёные комментируют, что их эксперименты убедительно доказывают следующее: животные приобрели механизмы, связанные со сном, до эволюционного развития центральной нервной системы, и что многие из этих механизмов сохранились по мере развития мозга.