Экстремальный зной, охвативший Западную Европу в начале недели, уже обновил многие исторические максимумы температур. Так, 19 июля в Великобритании метеостанция зафиксировала +40,3° – это самая высокая отметка за всю историю наблюдений в стране. В Испании температура достигала +45°, в Португалии +47°. Температурные рекорды были зафиксированы в Нидерландах. Во многих странах власти объявили «оранжевый», а кое-где даже «красный» – самый высокий  уровень погодной опасности. Общее число жертв превысило 1000 человек. Больше всего жертв зафиксировали в Испании: с 10 по 16 июля там скончались 510 человек, в основном  в возрасте старше 85 лет. О жертвах волн тепла сообщает информационное агентство ТАСС. 

Частота и интенсивность волн тепла возросли за последние несколько десятилетий. Специалисты отмечают, что экстремальные волны тепла сегодня случаются по крайней мере в 10 раз чаще, чем 100 лет назад. Кроме того, раньше такие волны были в среднем на 4° холоднее. Одна из главных причин, которые рассматривают климатологи, – изменение климата. В частности, потепление в Арктике, которое происходит намного быстрее, чем в других местах планеты. По мере того как Арктика нагревается, разница температур между ней и экватором уменьшается. Чем больше разница температур – тем сильнее перемещаются воздушные потоки. И наоборот, при небольшой разнице,особенно летом,  ветров становится меньше, и горячий воздух дольше остаётся на месте.

Кроме того, на европейский климат могут влиять изменения в океанических течениях. Циркуляция воды в океанах перераспределяет тепло на нашей планете и оказывает большое влияние на климат. Модели показывают, что в последние годы такого рода течения замедляются. 

Специалисты убеждены, что климат в Европе будет меняться и дальше. Чем чаще приходят волны тепла, тем больше вероятность, что они будут приходить снова и снова и  будут более опасными. Периоды жары меняют структуру почвы и лесов. Из-за долгих периодов сухой горячей погоды почва теряет влагу и лишается способности охлаждать воздух. А это повышает риски новых волн жары.

Из-за жары будут гибнуть люди и животные. Например, в 2003 году одна из самых разрушительных волн тепла унесла жизни более 70 тыс. человек в Европе. По данным исследований, смертность от жары с 2000 по 2019 год выросла на 0,21%. Причем самые высокие показатели приходятся на Азию и Европу.