Экологи из США выяснили, что усатые киты ежедневно проглатывают свыше 10 млн микрочастиц пластика вместе с планктоном, что свидетельствует об особенно высокой опасности этого мусора для здоровья китообразных. С результатами научных наблюдений читателей знакомит информационное агентство РИА Новости. 

Микропластиком принято называть любой тип пластикового фрагмента длиной менее 5 мм. Эти фрагменты попадают в экосистемы из различных источников, включая косметику, одежду и промышленные процессы, а также образуются при разрушении более крупных пластиковых частиц. Микропластик накапливается в окружающей среде в больших количествах, особенно в водных и морских экосистемах. Каждый год в сточные воды и на свалки попадает примерно 300 млн тонн пластикового мусора, большая часть которого не разлагается микробами и остается в почти нетронутом виде на протяжении десятков и даже сотен лет. Эти частицы долго не задерживаются в воде и, по всей видимости, съедаются морской и пресноводной фауной. Значительная часть из них может попадать в организм людей вместе с мясом рыбы, моллюсков и ракообразных. Огромное число частиц микропластика и многообразие их форм крайне осложняет процесс очистки гидросферы и суши от этого мусора.

Экологи из Стэнфордского университета (США) установили, каким образом пластиковые частицы мусора попадают в пищеварительную систему китов, крупнейших обитателей Мирового океана. Усатые киты фильтруют через себя огромные объемы воды по мере добычи пищи, что потенциально делает их особенно уязвимыми для накопления в их теле микропластика. Руководствуясь этими соображениями, учёные проследили за тем, как часто киты посещают те регионы Тихого океана и других уголков гидросферы Земли, где встречаются самые большие скопления пластикового мусора. В дополнение к этому учёные проследили за тем, на какой глубине плавают киты и как много времени они проводят, добывая пищу в загрязненных водах. 

В общей сложности, учёные проследили за маршрутами движения почти 200 китов, среди которых были как представители усатых китообразных, такие как голубые киты и финвалы, а также некоторые всеядные и зубатые киты, питающиеся рыбой. Проведённые учёными расчёты показали, что и те, и другие киты необычно часто контактируют с пластиком и поедают огромное число частиц этого мусора. В частности, финвалы и синие киты ежедневно поглощают около 10 млн частиц пластика, тогда как их зубатые собратья и всеядные горбатые киты ежедневно съедают свыше 500 тыс. частиц мелкого  мусора вместе с зоопланктоном и мелкой рыбой. Это свидетельствует о быстром накоплении большой массы пластика в пищеварительной системе китов, что потенциально крайне негативно влияет на их здоровье, подытожили учёные.