Сотрудники Института микробиологии моря Общества М. Планка предлагают использовать бурые водоросли для сокращения уровня углекислого газа в атмосфере. О предложении специалистов сообщает научно-популярный журнал «Наука и жизнь». Дело в том, что как и все водоросли и растения, они умеют в реакциях фотосинтеза складывать сложные органические молекулы из углекислого газа. В процессе фотосинтеза бурые водоросли создают так называемые фукоиданы – полисахариды, составленные из множества модифицированных простых углеводов. Основной углевод, из которых состоят фукоиданы, называется фукозой, откуда и общее название. Бурые водоросли выделяют фукоиданы наружу, и те покрывают их тонким защитным слоем слизи. 

Биологи и химики достаточно давно описали водорослевые фукоиданы. Считается, что именно им водоросли обязаны многими лечебными свойствами. С медицинскими целями бурые водоросли используются как минимум с античных времён.  При этом с химической точки зрения фукоиданы до сих пор остаются во многом загадочными: они получаются у бурых водорослей слишком разнообразными, и их молекулярная структура слишком сложна. Их сложность представляет проблему не только для исследователей, но и для тех, кто хотел бы их съесть – в том смысле, что никакой питательной пользы из фукоиданов никто извлечь не может. Поэтому они никому не интересны, а это значит, что углерод в них оказывается заперт надолго: если водоросль умрёт, она останется лежать на дне, покрытая слоем фукоидановой слизи – в морской воде фукоиданы остаются довольно стабильными. 

При этом бурые водоросли исключительно продуктивны, то есть очень быстро растут и быстро производят всё новую и новую органику. Исследователи посчитали, сколько углерода бурые водоросли могут запереть в фукоиданах за год. Расчёты проделывали только для одной популяции, обитающей на побережье Финского залива в районе  биостанции Хельсинского университета. Оказалось, что местные водоросли за год связывают в фукоиданы 0,15 Гт углерода, что соответствует 0,55 Гт  СО2. Это больше, чем вся Германия выбрасывает в атмосферу за год. То есть бурые водоросли оказались очень хорошими поглотителями углекислого газа, особенно если учесть, что в их фукоиданах углерод может оставаться без движения сотни и тысячи лет. 

По мнению специалистов, в перспективе было бы хорошо  оценить поглотительную способность CO2 и для других видов бурых водорослей, растущих в разных местах – их эффективность может сильно зависеть от конкретных экологических условий. Результаты оценок могут помочь как можно быстрее понизить уровень углекислого газа в атмосфере, если создать СО2-поглощающие фабрики с бурыми водорослями.