Представить современную жизнь без пластика невозможно. Но учёные активно ищут способы создавать полимеры из натуральных веществ. Такой экологичный материал производится не из нефти, а из органического сырья: целлюлозы, крахмала, отходов пищевой или сельскохозяйственной промышленности и т.д. Американские химики недавно предложили несколько шокирующую технологию – использовать для создания «пластика» мёртвых мух.

В течение 20 лет в Техасском университете специалисты разрабатывали методы превращения натуральных продуктов в разлагаемые усваиваемые полимеры, которые постепенно разлагаются в окружающей среде. В итоге они обнаружили, что отходы, оставшиеся от разведения чёрных мух-солдатиков (или чёрная львинка), можно запустить в переработку. Личинки считаются отличным источником белков, поэтому насекомое разводят в промышленном масштабе для корма животных. А вот самих мёртвых мух выбрасывают на свалки, сообщает EurekAlert.

Исследователи выяснили, что тела мух состоят по большей части из хитина. Это нетоксичный биоразлагаемый полимер на основе сахара, который укрепляет панцирь или экзоскелет насекомых и ракообразных. Производители уже ранее получали биополимеры из панцирей креветок и крабов для различных целей. Поэтому в университете адаптировали технологию и использовали промывку этанолом, кислотную деминерализацию, щелочную депротеинизацию и обесцвечивание отбеливателем, чтобы сначала извлечь хитин, а потом очистить его от внутренностей чёрных львинок. Порошок хитина, полученный из мёртвых насекомых, оказался более чистым и гипоаллергенным по сравнению такого же порошка из ракообразных.

Далее специалисты превратили очищенный хитин мух в аналогичный полимер, известный как хитозан. Удалив ацетильные группы из материала, они вскрыли химически активные аминогруппы, которые можно функционализировать, а затем сшивать. Эти этапы трансформируют хитозан в полезные биопластики. Ученые надеются, что вскоре из такого сырья они смогут создавать экологичные материалы в промышленных масштабах и тем самым вносить весомый вклад в борьбу с проблемой пластикового загрязнения.

Отметим ещё, что чёрная львинка, как личинки, так и взрослые особи, не считаются вредителями. Личинки, как и дождевые черви, играют важную роль в разложении органических субстратов и возвращения из этих субстратов питательных веществ обратно в почву. Личинки обладают ненасытным аппетитом и могут быть использованы для компостирования бытовых пищевых и сельскохозяйственных отходов.