Из-за изменения климата жители больших городов особенно уязвимы к повышению температуры – не только Лондона, но и многих других густонаселённых городов, включая Париж, Пекин и Лос-Анджелес. Города, как правило, задерживают тепло, создавая эффект городского острова тепла, который может привести к ещё большему дискомфорту и смерти. По данным ВОЗ, летом 2022 года по всей Европе из-за сильной жары погибло по меньшей мере 61 000 человек, в том числе почти 3500 в Великобритании.

Британские учёные считают, что Лондон не готов к более высоким температурам в будущем, когда на него обрушится изменение климата. Это связано с тем, что здания и инфраструктура города исторически были построены таким образом, чтобы сохранять тепло, а не отдавать его. Но эксперты, возможно, нашли наилучшее из доступных решений – покрасить все городские крыши в белый цвет, чтобы отражать солнечный свет. Учёные из Университетского колледжа Лондона утверждают, что белые крыши охлаждают город эффективнее, чем солнечные батареи или «зелёные крыши», покрытые растениями.

Некоторые из самых белых в мире красок отражают почти весь солнечный свет, а это означает, что здания поглощают меньше солнечной энергии и, в свою очередь, становятся более прохладными.

В новом исследовании учёные всесторонне протестировали множество методов, которые такие города как Лондон могли бы использовать для адаптации к повышению температуры и смягчения его последствий, при этом оказалось, что прохладные крыши – лучший способ снизить температуру в чрезвычайно жаркие летние дни. Другие методы имели ряд важных побочных преимуществ, но ни один из них не смог снизить температуру на улице в городах почти до такого же уровня.

Крыши, окрашенные в белый цвет, также известные как «холодные» крыши, уже можно встретить в странах, где исторически было жарче, чем в Великобритании, но в целом этой стратегий охлаждения видимо не хватает, поскольку споры об их эффективности в настоящее время продолжаются.

Чтобы узнать больше, команда использовала компьютерную модель города для проведения 3D-моделирования экстремальной жары в Большом Лондоне. Температура в симуляторе была установлена на два самых жарких дня лета 2018 года, когда Британские острова пережили изнуряющую жару, которая вызвала засуху, запреты на полив газонов, неурожаи и лесные пожары.

Модель отражает влияние зданий и улиц в трёх измерениях и учитывает взаимодействие между внутренней и наружной средой. Оказалось, что в среднем белые крыши наиболее эффективно снижали температуру в Лондоне – примерно на 1,2°. Белые крыши обладали большей охлаждающей способностью, чем солнечные батареи, которые снижали температуру примерно на 0,5°, а также «уличная растительность», такая как деревья и кустарники (0,3°). И хотя зелёные крыши дают такие преимущества, как отвод воды и места обитания диких животных, их средний чистый охлаждающий эффект для города оказался равным нулю.

Между тем, кондиционирование воздуха, которое передает тепло изнутри зданий наружу, согрело бы Лондон примерно на 0,15° в целом по городу, но на целый градус в самом густонаселённом центре Лондона.

При этом команда исследователей добавляет, что солнечные батареи потенциально могут обеспечить достаточное количество энергии для кондиционирования воздуха по всему Лондону и создания «комфортных условий в помещениях», и задаёт вопрос – а как долго белые крыши будут оставаться белыми и сколько средств уйдёт на поддержание их чистоты?