Долгие годы считалось, что миграция насекомых – это их перенос воздушными потоками в атмосфере. Однако учёные доказали, что они обладают способностями к навигации наравне с птицами. Более того, ветер несущественно влияет на построение маршрута.

Бражники мёртвая голова (Acherontia) – крупные ночные бабочки, которые выделяются специфическим рисунком на грудке, напоминающим человеческий череп. Благодаря этому они стали одним из популярных мрачных символов в искусстве. С точки зрения энтомологов особи не менее интересны: несмотря на свои размеры, бражники способны на путешествия в тысячи километров. В Институте поведения животных Общества Макса Планка смогли отследить миграции этих насекомых, обнаружив, что они движутся вполне целенаправленно, уверенно и быстро.

Отследить маршрут мёртвых голов помогли их сравнительно крупные размеры. Для этого биологи собрали гусениц, в лаборатории дождались их превращения во взрослых особей, прикрепили к каждой миниатюрный радиомаяк и выпустили на волю. Каждое устройство весило всего 0,2 г (это чуть более 0,1 от массы самого насекомого). Радиомаяк был слабым, поэтому учёным пришлось следовать за бабочками на небольшом самолете.

Из-за трудностей такой задачи удалось подготовить и выпустить лишь 14 бражников, а проследить в полёте – только 7 на расстоянии от 60 до более 80 километров. Однако даже эти данные показали удивительную способность этих крошечных животных ориентироваться в пространстве и быстро мигрировать. Зафиксированная максимальная скорость их полёта достигала более 50 км/ч. Но главное, бабочки отнюдь не метались из стороны в сторону, а наоборот, чётко удерживали направление, невзирая на порывы ветра и изменчивый ландшафт внизу. Энтомологи убеждены, что это говорит о наличии у мёртвых голов какого-то навигационного механизма, возможно, использующего магнитное поле Земли, как у птиц и пчёл.

Подробно о путешествии биологов вслед за летящими Acherontia, их исследовании и результатах наблюдений можно почитать в статье, опубликованной в журнале Science, сообщает издание FBM.