Четвёртая антарктическая кампания в рамках проекта «Beyond EPICA – Oldest Ice», финансируемого Европейской комиссией, стала исторической вехой в науке о климате. Международная команда учёных успешно пробурила и извлекла керн льда длиной 2800 метров, добравшись до коренных пород под антарктическим ледяным щитом. Ожидается, что эти образцы льда впервые раскроют важнейшие подробности об истории климата и атмосферы Земли, начиная с 800000-летней давности и демонстрируя непрерывную историю нашего климата, насчитывающую 1,2 миллиона лет, а, возможно, и более. Проект, координируемый Институтом полярных наук Национального исследовательского совета Италии, направлен на решение одной из самых сложных загадок науки о климате.

Исследовательская группа в Антарктиде, представляющая 12 научных учреждений из десяти европейских стран, извлекла ледяной керн, содержащий беспрецедентную информацию об истории климата Земли, непрерывную информацию об атмосферных температурах и нетронутые образцы старого воздуха с парниковыми газами, которые содержатся во льду возрастом как минимум 1,2 миллиона лет. Под извлечённым льдом, самые нижние 210 метров ледяного покрова над коренной породой Антарктиды состоят из старого льда, который сильно деформирован, возможно, смешан или повторно заморожен и неизвестного происхождения. Углублённый анализ мог бы помочь проверить предыдущие теории о поведении вновь замерзшего льда под антарктическим ледяным щитом и раскрыть историю оледенения Восточной Антарктиды.

На выполнение задачи у учёных ушло в общей сложности более 200 дней успешного бурения и обработки ледяного керна в течение четырёх полевых сезонов в суровых условиях центрального Антарктического плато на высоте 3200 метров над уровнем моря и при средней летней температуре −35°C.

Ледяной керн позволит получить беспрецедентное представление о переходном периоде среднего плейстоцена – замечательном периоде между 900000 и 1,2 миллионами лет назад, когда ледниковые циклы замедлились с интервалов в 41000 до 100000 лет. Причины этого сдвига остаются одной из непреходящих загадок науки о климате, разгадать которую призван этот проект.