Скрываясь под морскими волнами, леса водорослей уже давно так много сделали для планеты, что людям пришло время возвращать долги. Человек использует водоросли в пищу, применяет их для удобрения сельскохозяйственных культур, добавляет в лекарства и средства по уходу за кожей и дышит кислородом (!), который они производят. А в это время морские леса пребывают в катастрофическом упадке, и люди не до конца понимают степень, не говоря уже о ценности того, что они теряют. Поэтому группа западных исследователей провела анализ и оценку, которую общество получает от общего, но скрытого подводного ресурса, и обнаружила, что она намного выше, чем ожидалось.

Во-первых, учёные обнаружили, что 740 миллионов человек живут в пределах 50 км от подводных лесов ламинарии. То есть, эти морские системы играют важную роль в обеспечении средств существования миллионов. Оказался также недооценен экономический вклад ламинарии в рыболовство.

Во-вторых, океанские «деревья» не только обеспечивают среду обитания для тысяч морских видов, но и играют огромную роль в глобальных циклах питательных веществ. В-третьих, их фотосинтез, как и у растений, вкладывает энергию в паутину жизни на планете, удаляя углекислый газ из окружающей среды и производя в процессе кислород. Удаление СО2 , в свою очередь, повышает уровень pH, что помогает смягчить локальные последствия закисления океана.

Далее, водоросли для обеспечения своего быстрого роста потребляют ещё и другие питательные вещества, такие как азот и фосфор; при этом некоторые виды способны прибавлять в день до 50 см в высоту. Предыдущие исследования показали, что леса из водорослей более продуктивны с точки зрения роста, чем интенсивно выращиваемые культуры, такие как рис и пшеница. Водоросли также обладают невероятным потенциалом в создании биотоплива и помогают защитить побережья от эрозии.

Во всем мире леса водорослей приносят в среднем $ 500 млрд в год. Это в 3 раза больше, чем предыдущие наилучшие оценки, и является лишь базовым показателем, который ещё не учитывает другие значительные вклады в экономику. В частности, как уточняют эксперты, они не оценивали использование водорослей в качестве источника пищи. «Поэтому мы ожидаем, что реальная ценность лесов водорослей в мире будет выше», — комментируют они.

Но, как и большая часть окружающего мира, водоросли борются за существование. За последние несколько десятилетий около трети всех ламинариевых лесов понесли большие потери. Сочетание волн тепла и ненасытных инвазивных морских ежей привело к 95-процентному сокращению водорослей у побережья Калифорнии с 2014 года. Австралийские леса вообще занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Они также страдают от загрязнения в результате деятельности человека. По мере того, как площадь этих плавучих лесов сокращается, уменьшается и численность лобстеров, морских ушек, рыбы и всех остальных живых существ.

Учёные резюмируют: «Определение долларовой стоимости этих систем — это упражнение, которое поможет нам понять один из показателей их огромной ценности. И важно помнить, что эти леса также имеют внутреннюю, историческую, культурную и социальную ценность сами по себе».

Исследование опубликовано в Nature Communications, сообщает издание PLANET TODAY.