Аральское море — когда-то четвертое по величине в мире, а ныне - бескрайняя солончаковая пустыня. Как же получилось, что на жизни одного поколения почти полностью исчез этот благодатный оазис на границе Казахстана и Узбекистана? То, что произошло с Аральским морем – настоящая экологическая катастрофа, вина за которую лежит на Советской власти. С 1960-х годов XX века уровень моря начал быстро снижаться. Причина проста: значительный объем стока Амударья и Сырдарья забирался на ирригационные нужды. Последней каплей, а, вернее, гвоздем в "гроб" Арала, явилось строительство Каракумского канала - рукотворной реки в никуда, «яркого свидетельства торжества советского человека над силами природы». К 1989 году уровень воды упал настолько, что все море разделилось на две части: северный Малый Арал и южный Большой Арал. К 2007 объем Большого Арала сократился с 708 до всего лишь 75 кубических километров, а соленость воды превысила 100 грамм на литр. Ситуация на севере более благоприятная. В Казахстане построена дамба, которая собирает сток Сырдарьи в Малом Арале. Это позволило повысить уровень воды, уменьшить соленость, и даже разводить некоторые промысловые сорта рыб. Но восстановление всего Аральского моря невозможно. Для этого потребовалось бы в четыре раза увеличить годовой сток вод Амударьи и Сырдарьи. Однако, четыре из пяти прежних советских республик в бассейне Аральского моря (за исключением Казахстана) намерены увеличить объемы полива сельхозугодий — так что ситуация будет только усугубляться. Печальную судьбу Арала начинают повторять другие крупные водоемы мира — в первую очередь озеро Чад в Центральной Африке. В результате бурного развития орошения озеро уменьшилось до 1/10 своих прежних размеров, а глубина составляет сегодня всего лишь 1,5 м.