В истории нашей цивилизации было множество страшных времен: войны, эпидемии, разрушительные природные катаклизмы, стиравшие с лица Земли города и регионы. Но какой год можно назвать самым худшим за последние 2500 лет?

В 1931 году произошло Великое китайское наводнение, ставшее природной катастрофой колоссального масштаба для густонаселенных районов Южно-Центрального Китая. С 1928 по 1930 год в регионе царила засуха. Зима 1930–1931 гг выдалась снежной, весной прошли интенсивные дожди и, как итог, начали переполняться реки. Ливни продолжились летом, их пик пришёлся на июль — август 1931 года: наблюдалась небывалая активность циклонов. За один только июль над регионом прошло 9 циклонов при норме два циклона в сезон. К июлю 1931 года вышли из берегов крупнейшие реки страны. И вскоре высокая вода дошла до Нанкина, который в то время был столицей страны. Город был почти разрушен. К 19 августа уровень воды превышал норму на 16 метров. Вечером 25 августа вода вошла в Великий канал и смыла дамбы. В ту ночь утонуло около 200 000 человек, большинство из которых спали. В связи с огромным количеством трупов в стране начались эпидемии холеры и тифа, из-за голода, вызванного отсутствием продовольствия, фиксировались случаи детоубийства и каннибализма. По разным оценкам, в тот год погибло от 1 млн до 4 млн человек. Великое китайское наводнение считается одним из крупнейших стихий за всю документированную историю человечества.

В 1201 Сирия содрогнулась от невероятно мощного землетрясения, оставившего после себя небывалые разрушения. Его эпицентр находился на юго-западе страны, однако сейсмические волны распространились до Месопотамии, Сицилии и Египта, разрушая на своем пути населённые пункты, некоторые до основания. Мощность землетрясения современные эксперты оценивают в 8 баллов по шкале Рихтера. Причиной столь сильных толчков считается разлом, прошедший по дну Мёртвого моря. Хотя для этой катастрофы часто приводится цифра в 1,1 млн смертей, однако она включает также печальные исходы от возможного цунами, разлива Нила, от голода и последующих эпидемий. Более реалистичная оценка в 30 000 погибших от самого землетрясения была сделана на основе уже современного анализа.

Но самым страшным годом за историю человечества учёные Гарвардского университета называют 536 год нашей эры. Плотный туман погрузил Европу, Ближний Восток и часть Азии в темноту, которая стояла на протяжении 18 месяцев. Солнце светило как Луна, температура упала до 1,5° – 2,5°. Наступило самое холодное десятилетие за последние 2500 лет. Именно оно стало началом глобального изменения климата, ставшего благодатной почвой для всех катаклизмов и эпидемий грядущих веков. Голод, чума, крах Восточной Римской империи — вот лишь некоторые итоги этого бедствия, рассказывает PLANET TODAY. Лишь в 2018 году была опубликована статья о причине катастрофы. Проведя сверхточный анализ образцов льда, взятого из швейцарского ледника, учёные пришли к выводу, что всему виной стало сильное извержение вулкана в Исландии, выбросившего в атмосферу огромное количество пепла. В 540 и 547 годах последовали ещё два извержения, а затем пришла чума и Европа погрузилась в самые настоящие «тёмные» века.