Международная группа учёных провела численное моделирование климата, чтобы проанализировать влияние обширной по площади Сахары на атмосферную циркуляцию. Известно, что в период голоцена, примерно 11000 – 5000 лет назад, во время африканского влажного периода, пустыня была гораздо более влажной и зелёной, чем сегодня. Геологические и археологические данные также свидетельствуют о том, что районы, сейчас представляющие собой обширные песчаные дюны, были покрыты растительностью; более того, на них процветали водно-болотные угодья и, возможно, даже были озёра. Но никогда ранее не рассматривалось влияние «зелёной» Сахары на климат планеты. Ученые европейских стран с коллегами из Канады изучили этот вопрос.

Проведённое ими компьютерное моделирование показало, что озеленение Сахары оказывает круглогодичное влияние на основные особенности циркуляции в Северном полушарии, особенно летом, когда развивается африканский муссон. Эти выводы интересны в контексте нынешнего потепления, последствием которого может стать новое озеленение Сахары.

Голоценовый климатический период был временем, когда пустыня зеленела. Однако до сих пор было неясно, насколько сильно это повлияло на планету, на синоптические процессы, циркуляцию атмосферы в целом. Учёные, решив изучить тему, смоделировали климат Земли в ту эпоху в двух вариантах: с растительностью в Сахаре и без неё. Как показали расчёты, из-за покрывшейся зеленью пустыни повышались средние температуры от северных субтропиков до самой Арктики и особенно в Арктике. То же самое относилось к осадкам. В частности, Центральная Европа при зелёной Сахаре становились теплее, в Азии прогнозировалось более прохладное лето, но зато – тёплая зима с обильными осадками. По словам учёных, все эти погодные аномалии произошли из-за смещения на запад атмосферных течений.

Сахара без растительности часто порождает песчаные бури – это бич и для прилегающих регионов, и даже для Европы и Северной Америки. Пыль от бурь поднимается достаточно высоко, что в итоге блокирует часть солнечной энергии и, соответственно, регионы на пути бури заметно охлаждаются.

Подробно с описанием научной работы, графиками, результатом и выводами можно ознакомиться в журнале Climate of the Past.