Космическая миссия «Поляриметр для объединения короны и гелиосферы» (PUNCH), возглавляемая Юго-Западным исследовательским институтом в Техасе, получила первые снимки после запуска на полярную орбиту вокруг Земли. Четыре небольших космических аппарата миссии будут действовать как единый виртуальный инструмент диаметром около 13000 км для получения изображений солнечной короны, внешней атмосферы Солнца, когда она переходит в солнечный ветер, который наполняет солнечную систему и определяет космическую погоду на Земле.

Группировка PUNCH включает в себя один спутник, который непрерывно снимает солнечную корону. Три других предназначены для наблюдения очень слабой внешней части солнечной короны и самого солнечного ветра. Особенностью слабого солнечного ветра, исходящего от Солнца со скоростью более миллиона миль в час, является то, что он менее чем на 0,1% ярче фона галактики Млечный Путь. Изображения PUNCH содержат в основном звезды и «зодиакальный свет» – пылевую дымку, вращающуюся вокруг Солнца во внутренней части Солнечной системы. Исследовательская группа отметила, что устранение звездного поля и зодиакального света при сохранении очень слабого сигнала солнечного ветра требует особой осторожности, поскольку малейшая ошибка в калибровке может заглушить сигнал солнечного ветра.

В настоящее время космические аппараты находятся в разгаре 90-дневного периода ввода в эксплуатацию. Научная миссия начнется в июне 2025 года, и с этого момента Центр научных исследований начнет обрабатывать данные для передачи НАСА и остальному миру.