Запасы снега в Гималайском горном массиве Гиндукуш в Азии достигли 23-летнего минимума, угрожая нехваткой питьевой воды почти двум миллиардам человек, которые получают её из водоёмов, наполняемых при таянии снега.

Гиндукуш-Гималайский хребет, который простирается от Афганистана до Мьянмы, содержит самые большие запасы льда и снега за пределами Арктики и Антарктиды и является жизненно важным источником пресной воды для примерно 2 млрд. человек.

Исследователи обнаружили «значительное снижение сезонного количества снега в регионе Гималаев Гиндукуш, при этом продолжительность снегопада (время, в течение которого снег остается на земле) на 23,6% ниже нормы – это самый низкий показатель за 23 года,  сообщает France−24 со ссылкой на сообщение Международного центра комплексного освоения горных районов.

Эта тенденция, наблюдающаяся уже третий год подряд. В исследовании также содержится предупреждение о «возможном снижении речного стока, повышенной зависимости от грунтовых вод и повышенном риске засухи».

Несколько стран региона уже выпустили предупреждения о засухе, в связи с чем предстоящий сбор урожая и доступ к воде находятся под угрозой для населения, которое уже сталкивается с более продолжительными и частыми периодами сильной жары.

Международный центр комплексного освоения горных районов, в состав которого входят Афганистан, Бангладеш, Бутан, Китай, Индия, Мьянма, Непал и Пакистан, обратился с настоятельным призывом к своим членам, которые полагаются на 12-ти основных речных бассейнов региона, разработать «более совершенное управление водными ресурсами, повысить готовность к засухе, усовершенствовать системы раннего предупреждения и расширить региональное сотрудничество».

Отмечается, что бассейны рек Меконг и Салуин – двух самых протяженных рек в Юго-Восточной Азии, снабжающих водой Китай и Мьянму, – потеряли около половины своего снежного покрова.

По данным Всемирной метеорологической организации (ВМО), Азия является регионом, наиболее пострадавшим от стихийных бедствий, связанных с климатом. В прошлом месяце ВМО сообщила, что в течение пяти из последних шести лет наблюдалось самое быстрое отступление ледников за всю историю наблюдений.