Пришло лето, и помимо солнца, тепла и прочих прелестей появляются разные ползающие, летающие и плавающие особи, доставляющие порой неприятности. К ним же относятся комары. Вылет комаров происходит, когда среднесуточная температура воздуха превышает порог в 6 – 8°, когда устанавливается тёплая и влажная погода и прогревается поверхность водоёмов. А в активную фазу (массовый вылет) насекомые вступают при температуре выше 12°. В течение всего сезона они кусают одинаково, однако у них есть суточный пик активности — вечер. В качестве защиты обычно используются москитные сетки и репелленты.

Также комаров неплохо отпугивают некоторые запахи специй и эфирных масел. Западные учёные решили уточнить и выяснить, как определенные ароматы, которые исходят от человека, могут влиять на его привлекательность в качестве «жертвы» для комаров. Для этого группа исследователей провела в Замбии полевой эксперимент. Была построена «арена для полётов» площадью 20 кв.м. Затем они выпустили на арену 200 голодных особей и отслеживали их активность с помощью инфракрасных камер движения.

Во втором эксперименте 6 человек спали в одноместных палатках, расставленных вокруг арены, в течение шести ночей подряд. Палатки были соединены с ареной экранированными алюминиевыми воздуховодами и низкоскоростными вентиляторами, которые направляли запах тела каждого человека из палатки на летную арену и на посадочную площадку. Помимо записи предпочтений комаров, каждую ночь собирались пробы воздуха из палаток, чтобы охарактеризовать и сравнить 40 различных химических компонентов запаха тела каждого человека.

Учёные обнаружили, что комаров больше всего «интересовали» люди, тело которых выделяло ароматы карбоновых кислот (вероятно, вырабатываемых кожными микробами); в меньшей степени их привлекали те, у кого был более низкий уровень карбоновых кислот и повышенный уровень эвкалипта (потенциально связанный с диетой человека). Эвкалиптол — химическое вещество, которое, вероятно, получают из растительных продуктов и ароматизаторов в рационе человека — было очень много в запахе тела наименее предпочтительного человека в когорте из шести человек. Исследователи удивились тому, насколько эффективно на огромной арене комары находили и выбирали между «человеческими блюдами» нужную жертву. Причём они предполагают, что насекомых приманивают не отдельные вещества, а смесь компонентов, которые выделяет человек.

Понимание механизмов, с помощью которых насекомые выбирают свои цели, открывает новые горизонты в области контроля популяции. Кроме того, исследование может помочь в разработке новых методов и препаратов, которые будут эффективны в противодействии комарам и снижении риска заболеваний, которые они передают. Работа опубликована в журнале Current Biology, сообщает онлайн-газета «Экосфера».

Отметим, что исследователи анализировали и состав некоторых мыл, чтобы узнать, какие именно вещества могут привлекать или отпугивать комаров. Обнаружилось, что насекомых больше привлекало мыло, которое содержало альфа-изометилионон (сладкий цветочный запах фиалки и ириса), аллилгептаноат (запах ананаса) и циклоацетат (запах с древесным оттенком). Напротив, комарам не нравятся мыла, содержащие гамма-ноналактон (аромат кокоса и сливок) и бензальдегид (миндальный запах).