Ежегодно во всём мире производится более 27 миллионов тонн одноразовой упаковки из полистирола, но лишь небольшая часть – около 12% – перерабатывается, а всё остальное попадает на свалки. Учёные из Университета RMIT (Австралия) в сотрудничестве с Рижским техническим университетом предложили оригинальное решение, которое может изменить судьбу этих отходов,  сообщает издание «За рубежом», со ссылкой на Firstpost. Новый метод позволяет преобразовывать отработанный полистирол в устройство, вырабатывающее энергию. Эта инновация решает сразу две проблемы – выработку электричества и повторное использование упаковочного материала, что, в свою очередь, уменьшит вредное воздействие на окружающую среду.

Учёным удалось создать специальное покрытие, состоящее из слоёв полистирола, каждый из которых в 10 раз тоньше человеческого волоса. По словам исследователей, эти покрытия могут генерировать статическое электричество просто из ветра или воздуха, проходящего по их поверхности. Во время тестов полистироловые наклейки показали хорошие результаты, улавливая потоки воздуха из кондиционеров и потенциально снижая энергопотребление на 5%.

Долговечность этих наклеек обусловлена теми же свойствами, которые делают полистирол печально известным из-за его медленного разложения. Учёные отметили, что, хотя долговечность полистирола долгое время была проблемой для свалок, теперь она становится преимуществом, позволяя специальным патчам вырабатывать электричество в течение долгого времени. А это значит, что покрытие может служить надёжным источником энергии, который не разрушается со временем.

Покрытие может вырабатывать электричество не только благодаря воздуху из кондиционера. Его также можно использовать в местах с высокой проходимостью, например, в подземных переходах, где пешеходы создают сильные воздушные потоки. А полученное электричество можно использовать для освещения этих мест без дополнительной нагрузки на электросеть. Вырабатываемая энергия зависит от движения: чем его больше и чем оно интенсивнее, тем больше энергии вырабатывается.

Создание генерирующих энергию патчей является частью более масштабного проекта по созданию трибоэлектрических наногенераторов — устройств, преобразующих движение в электрическую энергию. Команда исследователей изучает, как можно оптимизировать различные виды пластика для выработки энергии, изменяя их структуру. Например, шероховатость или гладкость материала, его толщина или плотность могут влиять на количество вырабатываемого статического электричества.

Проект энергогенерирующих наклеек находится на пути к внедрению в производство. RMIT, ведущий университет Австралии, уже подал заявку на предварительный патент и активно ищет партнёров в различных отраслях, чтобы ускорить процесс разработки и внедрения этой многообещающей технологии.