Крупнейший в мире айсберг A23a, образовавшийся в 1986 году в результате отделения от шельфового ледника Фильхнера, после длительного периода стагнации возобновил движение. Этот гигантский ледяной массив весом около триллиона тонн и площадью, вдвое превышающей территорию Большого Лондона, в течение последних трёх десятилетий находился в водах моря Уэдделла, и только в 2020 году A23a начал медленно перемещаться на север под воздействием океанских течений.

Недавно айсберг освободился от влияния океанографического вихря и теперь движется в направлении Южного океана, направляемый Антарктическим полярным течением. Предполагается, что A23a достигнет субантарктического острова Южная Георгия, где более тёплые воды приведут к его фрагментации и постепенному таянию. Учёные Британской антарктической службы рассматривают движение A23a как уникальную возможность для изучения процессов, связанных с крупномасштабными айсбергами. В рамках миссии BIOPOLE с борта современного исследовательского судна Sir David Attenborough уже были проведены наблюдения за A23a.

Учёные стремятся понять влияние таяния такого масштабного айсберга на экосистемы, круговорот питательных веществ и углеродный цикл в океане. A23a способен переносить питательные вещества по всей траектории своего движения, обогащая экосистемы. Механизмы этого процесса до сих пор остаются неясными. Для их изучения собираются образцы воды вокруг айсберга с целью анализа его влияния на уровень углерода и взаимодействие с атмосферой.

Исследования показывают, что крупные айсберги играют важную роль в поддержании жизни в океане. Переносимые ими питательные вещества способствуют росту фитопланктона – основы морской пищевой цепи. Новые данные помогут лучше понять влияние ледников на баланс углерода и биоразнообразие в различных регионах Мирового океана. Постепенное разрушение A23a во время его путешествия предоставляет учёным дополнительные возможности для изучения процессов, происходящих в антарктических и субантарктических водах, а также их влияния на глобальные климатические циклы.

A23a продолжает привлекать внимание не только своими размерами, но и научным потенциалом, который позволяет глубже понять сложные взаимосвязи между океанами, льдами и жизнью на планете.