Пластиковый мусор, в том числе микропластик (частицы размером менее 5 мм), повсеместно встречается в морях и океанах. Частицы не только засоряют воду, но переносят на себе различные патогены и проникают внутрь клеток живых организмов. Распределяется микромусор в водной среде неравномерно. Причём на уровень загрязнённости влияет ряд факторов — наличие источников микропластика, его физико-химические свойства, а также ветры и течения. Поэтому оценить усреднённый уровень загрязнённости прибрежных вод, а также побережья бывает непросто; в итоге сложно предвидеть его изменение в долгосрочной перспективе. В Институте океанологии имени П.П. Ширшова РАН нашли простой и точный метод, который позволяет произвести подобную оценку, сообщает RT.

Учёные на протяжении 14 месяцев отслеживали содержание микропластика в шести точках вдоль побережья Вислинской косы Балтийского моря. Эта местность славится широкими песчаными пляжами и разнообразием волн. Авторы исследования отобрали 175 проб песка из зон заплеска волн — линии на границе с водой. Собранные образцы учёные высушили, взвесили и просеяли, чтобы отделить песок от мусора. Суммарно было обнаружено 10 696 частиц пластика, 97% из которых относились к микропластику.

В среднем во всех пробах было найдено порядка 78 частиц микропластика на 1 кг песка. Такая концентрация сохранялась вне зависимости от сезона, скорости ветра, высоты волн и размера песчинок. Как пояснили авторы работы, набегающие на берег волны каждые 5—10 секунд перемешивают верхний слой песка, естественным образом «усредняя» картину загрязнения микромусором.

Наблюдения показали, что содержание микропластика в прибойной зоне остаётся практически постоянным в течение года, несмотря на то что внешние условия меняются заметно: от смены сезонов до чередования периодов штормов и штилей. Этот эффект удобно использовать для мониторинга долговременных изменений общего уровня пластикового загрязнения. В дальнейшем планируется связать размер удерживаемых частиц пластика с характером поверхности пляжа в зоне заплеска, что позволит распространить предлагаемый метод мониторинга на пляжи других типов, например с мелким песком или галькой.