Эти растения знает каждый, но не каждый до конца понимает ту роль, которую они сыграли для человечества. Не было бы их, возможно, не было бы и некоторых цивилизаций. «Моя планета» рассказывает о трёх растениях, «ответственных» за рождение европейской, азиатской и американской цивилизаций.

Пшеница заставила наших предков перейти к оседлому образу жизни. До этого они были охотниками-собирателями, которым приходилось выживать. Злаковые культуры (не только пшеница, но и культивированные позже овёс и просо) позволили людям решить проблему голода. Но процесс, конечно, был постепенным, и скорость распространения ещё зависела от природно-климатических условий конкретных зон.

Учёные полагают, что пшеница произошла от нескольких диких злаков, произрастающих в Малой Азии, Южной Европе и Северной Африке. Одним из первых одомашненных из них была дикая полба, распространённая на территории Плодородного полумесяца (условное название региона на Ближнем Востоке, в котором в зимой наблюдается повышенное количество осадков). Она была питательной, но имела недостаток, как и все дикие сорта зерновых зёрна сразу же осыпались после созревания, поэтому приходилось собирать неспелый урожай. Чтобы полбы было больше, 10 200 лет назад кто-то догадался её сеять. Потом, постепенно и под влиянием случайных факторов, отбирались всё более устойчивые к обмолоту колоски. Так около 6500 лет назад и появилась пшеница.

Одновременно с пшеницей на Ближнем Востоке возделывали ячмень. Считается даже, что его начали культивировать раньше, но хлеб из него уступал пшеничному и по вкусовым, и по питательным свойствам. Зато ячмень стал одной из базовых культур на Руси, на большей части территории которой пшеница не вызревала. Точный предок ячменя пока неизвестен.

Рис связывают с зарождением азиатской цивилизации. Как и многие другие злаки, рис был одомашнен в разных частях планеты. Однако классический азиатский рис куда старше, к примеру, африканского вида. Он стал возделываться в Восточной Азии около 9000 лет назад, завоевав право называться главной культурой региона. Сегодня большая часть человечества питается именно им.

Предки азиатов просто брали то, что было даровано им природой, хотя сделать это было сложно: семена дикого риса, как и пшеницы, склонны осыпаться после созревания. Но культивирование растения принесло свои плоды. Находчивые азиаты пускали в дело не только семена, но и солому, изготавливая из неё рисовую бумагу и картон. А ещё рис здесь издавна считался мерой богатства.

Третья эпохальная злаковая культура в истории человечества — кукуруза. Она основа основ не только всей индейской цивилизации, но и её религии. Индейцы майя верили, что бог создал человека из зёрен белого и желтого маиса. Да и все прочие представители исконно американской культуры считали кукурузу священным растением. Кукуруза была одомашнена 9000 лет назад. Считается, что это произошло в центре долины Бальсас в Мексике (по крайней мере здесь найдены древнейшие маисовые зерна). А происходит кукуруза от местного дикого растения теосинте, внешне похожего на своего культурного потомка, но с куда более мелкими початками.