В конце рабочей недели с космодрома на мысе Канаверал во Флориде ракета SpaceX Falcon 9 вывела на орбиту Земли спутник НАСА PACE – аббревиатура его названия означает «Планктон, аэрозоль, климат, экосистема океана». НАСА подтвердило получение сигнала со спутника примерно через 5 минут после запуска, и космический аппарат работает в соответствии с ожиданиями. Со своей орбиты в сотнях миль над Землей спутник PACE будет изучать микроскопическую жизнь в океанах и микроскопические частицы в атмосфере, чтобы раскрыть тайны взаимосвязанных систем Земли. Целью этой миссии является изучение здоровья океана, качества воздуха и последствий изменения климата.

Гиперспектральный прибор для определения цвета океана, установленный на спутнике, позволит исследователям измерять океаны и другие водоёмы в спектре ультрафиолетового, видимого и ближнего инфракрасного излучения. Это позволит учёным отслеживать распределение фитопланктона и – впервые из космоса – определять, какие сообщества этих организмов присутствуют в ежедневном глобальном масштабе. Учёные и администрации прибрежных территорий могут использовать эти данные для прогнозирования состояния рыболовства, отслеживания вредного цветения водорослей и выявления негативных изменений в морской среде.

Космический аппарат также оснащен двумя поляриметрическими приборами: гиперугловым радужным поляриметром №2 и спектрополяриметром для исследования планет. Они позволят определить, как солнечный свет взаимодействует с частицами в атмосфере, предоставляя исследователям новую информацию об атмосферных аэрозолях и свойствах облаков, а также о качестве воздуха на местном, региональном и глобальном уровнях. Благодаря сочетанию этих инструментов PACE даст представление о взаимодействии океана и атмосферы и о том, как изменяющийся климат влияет на эти взаимодействия.

Учёные считают, что океаны Земли по-разному реагируют на изменение климата – от повышения уровня моря до волн морской жары и утраты биоразнообразия. С помощью PACE исследователи смогут изучить влияние изменения климата на фитопланктон, который играет ключевую роль в глобальном круговороте углерода, поглощая углекислый газ из атмосферы и преобразуя его в свой клеточный материал. Эти крошечные организмы управляют более крупными водными и глобальными экосистемами, которые обеспечивают важнейшие ресурсы для продовольственной безопасности, отдыха и экономики.