Великая Китайская стена — крупнейший древний памятник архитектуры, одно из самых грандиозных исторических сооружений. Она давно стала символом страны, упоминается в Государственном гимне КНР. Её стремятся увидеть миллионы туристов. Естественно, рукотворный памятник постоянно исследуют и пытаются сохранить.

Великая Китайская стена раньше была намного больше и длиннее. То, что сохранилось сегодня, является лишь частью обширных укреплений, построенных на северных границах страны более 2000 лет назад, а затем разрушенных временем. Осадки, ветер, засоление и циклы замерзания и оттаивания – все эти явления пагубно воздействуют на древнее сооружения и в совокупности влияния приводят к эрозии, растрескиванию и другим серьёзным проблемам. А учитывая последствия изменения климата, стена ещё больше пребывает под угрозой разрушения. Только около 6% общей её длины уцелели, а более 50% либо исчезли, либо сильно пострадали. Поэтому стратегии её сохранения нужно реализовать в срочном порядке; как следствие, китайские ученые в сотрудничестве с западными коллегами уделяют повышенное внимание её изучению.

До недавнего времени специалисты считали, что традиционная теория сохранения исторического наследия предполагает, что естественная растительность вредна и должна быть удалена из структур сооружений. Но исследования, проведенные за последние 30 лет, оспаривают эту точку зрения, показывая, что короткокорневые и засухоустойчивые травы могут защищать, а не разрушать строение. И анализ Великой Китайской стены подтвердил эту версию. Некоторые участки стен сохранились благодаря неожиданным «защитникам» — мху, бактериям, лишайнику и других организмов, известных как биокоррозь, которые растут на поверхности почвы. По сравнению с обычной почвой, земля под биокоркой была не столь пористой и имела более высокую прочность на эрозийные воздействия. Эта биокоррозь защищает части древнего памятника от неблагоприятных погодных условий и других разрушающих факторов.

Однако проблема теперь в том, что сегодня сами биокорки (естественно, и их защитные свойства) пребывают под угрозой исчезновения, в том числе из-за изменения климата и интенсивности землепользования вокруг стены. По мере того, как климат в регионе становится жарче, утолщенные биокоррози с преобладанием мха могут уступить место более тонким цианобактериальным коркам. Перед научным сообществом теперь стоит задача научиться возродить и стимулировать рост поврежденных «защитников». Пока же работы только в начале пути, поскольку необходимо понять, сколько времени «живой коже» нужно для роста в разных климатических условиях и при различных уровнях воздействия.

Подробности об исследовании Великой Китайской стены, открытии защитных свойств биокороззи, её предназначении опубликованы в журнале Science Advances.