Медузы живут на Земле 500 млн лет; до последнего времени их считали простейшими организмами с ограниченными возможностями к обучению, поскольку у них нет централизованного мозга, а в организме всего лишь тысяча нервных клеток. Для сравнения: мозг человека содержит 86 млрд нейронов. Недавно появилось очередное эффектное свидетельство уникальности живого мира. Группа учёных из Дании и Германии нашла доказательства того, что представители как минимум одного вида медуз, Tripedalia cystophora, способны запоминать стимулы и использовать их для распознавания угроз, сообщает ТАСС со ссылкой на журнал Current Biology.

В прошлом считалось, что медузы способны осваивать самые простейшие формы обучения, к примеру, они могут привыкать к некоторым постоянным стимулам, таким как звук или свет. Однако, как выяснилось, животные умеют учиться на своих ошибках и менять поведение (!) в ответ на стимулы, которые они запомнили. Биологи пришли к такому выводу в ходе наблюдений за жизнью Tripedalia cystophora, обитающих в прибрежных водах Карибского моря, где растут мангровые леса. В отличие от большинства других видов, эти медузы способны активно плавать, менять направление движения, а также видеть препятствия и добычу при помощи 24 ропалий – своеобразных щупалец с глазами.

Учёные решили экспериментально проверить, способны ли эти особи использовать органы чувств и нервную систему, чтобы запоминать препятствия и избегать столкновений. Они поймали несколько медуз и поместили в специально оборудованный аквариум; его стенки были покрашены, чтобы имитировать вид корней мангровых деревьев. Велось круглосуточное наблюдение, чтобы установить: как часто они сталкивались со стенками, менялась ли частота столкновений с течением времени. Периодически менялся уровень освещенности и контраст полос, как если бы в мангровом лесу менялась погода и время суток.

Оказалось, что медузы способны использовать ранее полученную информацию для «анализа», то есть они вполне обучаемы на прошлом опыте. Это проявлялось в том, что животные изначально часто сталкивались со стенками аквариума, однако через 3–5 неудачных маневров резко меняли поведение. В результате они в 4 раза стали чаще избегать столкновений и у них увеличилось расстояние до сближения с препятствием, чтобы сменить направление движения.

Затем исследователи изучили, что произойдет, если создать у медуз своеобразную оптическую иллюзию, которая заставляла бы их считать, что они скоро столкнутся с полосой на стенке аквариума. Опыты подтвердили, что медузы действительно запоминали то, как выглядят опасные объекты и пользовались этими знаниями для того, чтобы попытаться избежать столкновения.

Проведённые опыты меняют представления о том, на что способны просто устроенные нервные системы. «Также оно предполагает, что способность к сложным формам обучения могла быть одним из важнейших эволюционных преимуществ даже примитивных нервных систем», – подводят итоги учёные.