ЮНЕСКО и Всемирная метеорологическая организация (ВМО) официально объявили 21 января 2025 года Международный год сохранения ледников, что стало важной вехой в глобальных усилиях по защите этих важнейших «водонапорных башен», которые обеспечивают пресной водой более 2 миллиардов человек во всем мире. Многочисленные мероприятия в течение года будут направлены на повышение глобальной осведомленности о важнейшей роли ледников в климатической системе и гидрологическом цикле, а также на решение неотложных проблем, связанных с ускоренным таянием ледников.

Более 275 000 ледников по всему миру покрывают площадь около 700 000 км2. Ледники и ледниковые щиты хранят около 70% мировых запасов пресной воды. Однако эти ледяные образования быстро тают из-за изменения климата. Сохранение этих важнейших ресурсов имеет важное значение не только для экологической устойчивости, но и для экономической стабильности и сохранения культурных услуг и средств к существованию.

Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций провозгласила Международный год сохранения ледников в декабре 2022 года и провозгласила 21 марта ежегодным Всемирным днем охраны ледников. Он направлен на повышение осведомлённости о жизненно важной роли ледников, снега и льда в климатической системе и гидрологическом цикле, а также о далеко идущих последствиях быстрого таяния ледников и их воздействии на экономику и сообщества.

ЮНЕСКО и ВМО возглавляют проведение Международного года сохранения ледников и будут координировать международные усилия, поддерживаемые более чем 75 международными организациями и 35 странами. 21 января в штаб-квартире ВМО состоялось торжественное мероприятие, посвященное этому событию.

Основными задачами года являются: расширение глобальных систем мониторинга ледников для улучшения сбора и анализа данных; разработка систем раннего предупреждения об опасностях, связанных с ледниками; содействие устойчивому управлению водными ресурсами в регионах, зависящих от ледников; сохранение культурного наследия и традиционных знаний, связанных с ледниковой средой; привлечение молодежи к усилиям по сохранению ледников и борьбе с изменением климата.

Ледники часто называют «водонапорными башнями мира», потому что речные бассейны с верховьями в горах снабжают пресной водой более половины человечества, в том числе в регионе Гималаев, Гиндукуша и Тибетского нагорья, известном как Третий полюс. Таяние ледников, снега и наледи приводит к кратковременному увеличению числа оползней, лавин, наводнений и засух и создаёт долгосрочную угрозу безопасности водоснабжения миллиардов людей.