Международный коллектив планетологов получил фотографии 74 поясов комет, окружающих далёкие звезды, чьё изучение раскрыло неожиданно большое разнообразие в структуре, форме и устройстве этих скоплений малых небесных тел. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Тринити-колледжа.

Полученные снимки раскрыли удивительное разнообразие в структуре кометных поясов. Некоторые из них похожи по форме на узкое кольцо, такое, как пояс Койпера в Солнечной системе, но при этом большинство из них оказались значительно шире, из-за чего их будет более правильно называть дискообразными структурами, чем кольцами.

Специалисты совершили это открытие в рамках проекта REASONS, направленного на всестороннее изучение близлежащих к нам звёзд, а также их потенциальных спутников в виде планет и малых небесных тел при помощи микроволновых телескопов ALMA и SMA, установленных в высокогорных обсерваториях в Чили и на Гавайских островах. Как объясняют астрономы, оба этих прибора способны отслеживать движение даже самых холодных скоплений пыли и газа, что позволяет использовать их для получения детальных снимков окрестностей близких к нам светил и изучения структуры их планетных систем. В частности, учёные воспользовались ALMA и SMA для поисков так называемых кометных поясов – особых областей на далёких окраинах звёздных систем, где сосредоточено большое число комет.

Устройство, размеры и другие характеристики кометных поясов напрямую отражают историю формирования связанных с ними планетных систем, из-за чего они представляют большой интерес для астрономов. Учёные изучили снимки нескольких сотен близлежащих звёзд, полученные при помощи ALMA и SMA, и обнаружили и детально изучили структуру скоплений комет в 74 из них.

Полученные ими снимки указали на неожиданно большое число кометных поясов, которые не были похожи на пояс Койпера в Солнечной системе – они отличались от него как по толщине, так и по форме и положению относительно центра звёздных систем. Также учёные открыли следы присутствия крупных объектов размером с Луну в некоторых из этих поясов и раскрыли связь между скоростью разрушения комет и расстоянием между поясом и светилом. Всё это сильно расширяет наши представления об образовании планет, подытожили астрономы.