В то время как люди всё больше сходятся во мнении, что телесные наказания детей приносят им больше вреда, чем пользы, рыбы могут с этим не согласиться. Учёные из Столичного университета Осаки продемонстрировали, что один из видов использует физическое наказание, чтобы побудить детёнышей к оказанию помощи. Данный факт свидетельствует о развитых социальных и когнитивных навыках, ранее считавшихся уникальными только для высших позвоночных. Результаты исследования были опубликованы в журнале Animal Behaviour.

На протяжении тысячелетий человеческие общества использовали наказание для поощрения сотрудничества и поддержания общественного и социального порядка. Но люди не единственный вид, стремящийся к более эффективному сотрудничеству и адекватному поведению в обществе. Как же этого добиваются некоторые животные?

В поисках ответа группа исследователей из Высшей школы науки при университете Осаки обратила внимание на молчаливых рыб, а точнее, на цихлид Neolamprologus savoryi, и обнаружили, что они практикуют наказание ленивых сородичей. Как часто бывает в социальных группах, у N. savoryi есть более авторитетные, более доминантные особи и менее доминантные. Более доминантные, когда им что-то не нравится, кусают и бьют менее доминантных. А не понравиться им может то, что «ленивые» мало участвуют в общих делах: нужно защищать территорию от посторонних или содержать гнездовое убежище.

Наблюдая за поведением N. savoryi в контролируемых лабораторных условиях, исследователи смогли манипулировать и измерить влияние наказания на поведение помощников. Эксперименты показали, что доминирующие цихлиды нападали на бездельничающих, в том числе и на собственное потомство. Цель – побудить всех к участию в совместной работе. И действительно, те, кто сталкивался с наказанием, впоследствии прилагали больше усилий и усердия в общих делах. Помощники же, которые активно помогали «без напоминания», избегали агрессии со стороны «авторитетов».

«Рыбы, как и люди, используют наказание, чтобы добиться от членов группы кооперативного поведения», – комментируют эксперты. Результаты экспериментов подчёркивают, что наказание не является исключительной особенностью человеческих обществ. Это исследование устраняет пробел в понимании эволюции социальных отношений и кооперативного поведения, механизмов, которые животные используют для его поддержания.