Исследования утверждают, что к 2050 году вес пластика в Мировом океане будет превышать совокупный вес всей рыбы. Уже сегодня учёные насчитывают 5 крупных скоплений мусора, так называемые «мусорные острова», хотя их скорее можно сравнить с пластиковым супом. По два таких объекта находятся в Атлантическом океане и Тихом, один – в Индийском. В Тихом океане расположился самый большой «остров», его размер в 3 раза больше, чем территория Франции. Сложность ситуации в том, что в «супе» вечно идёт процесс разложения пластика на микрочастицы, что усложняет процесс очищения океана.

Учёные провели множественные исследования, по итогам которых сделали основные выводы, почему загрязнение Мирового океана пластиком опасно для нашей планеты. Во-первых, идет разрушение экосистем. Плавающий мусор «позволяет» прибрежным организмам «переехать» в открытый океан, что нарушает баланс экосистем. Такую проблему учёные уже фиксируют на «мусорных» островах. Ещё печальнее, что микропластик переносит патогены в океане. Поэтому со временем кусочек пластика становится опасным для животного, когда тот изо дня в день его глотает, а через морских обитателей пластик съедают и люди. Отсюда следует второй вывод: ухудшается здоровье человека. Микропластик становится частью его ежедневного рациона. Некоторые исследования говорят о том, что частицы для нашего организма представляет острую токсичность и канцерогенность. Тем не менее, долгосрочные последствия для здоровья человека ещё не полностью поняты, но, учитывая, что он уже везде, от последствий не спрятаться.

В-третьих, в Мировом океане уменьшается объём кислорода. Исследования показали, что пластик влияет на выработку кислорода и размножения бактерий/фитопланктона. Океаны и моря не только производят кислород, но и перекачивают углерод на дно. Иногда из-за пластика снижение потребления кислорода фитопланктоном сокращается на 40%.

В-четвёртых, страдает экономика. Согласно исследованию Deloitte, загрязнение пластиком обходится мировой экономике в $19 млрд в год. Тут и воздействие на рыболовство, аквакультуру, туризм и очистку. Заброшенные рыболовные снасти также представляют угрозу безопасности для судов в море, например, они застревают в пропеллерах. Но больше всего от загрязнения океана пластиком страдают все (!) морские обитатели. Учёные обнаружили, что в пластике запутываются и принимают его за еду около 914 видов, из которых более 100 находятся под угрозой исчезновения. В 2023 году учёные исследовали птиц в Австралии и обнаружили у них большое количество пластиковых кусочков в кишечнике, которое привело к весьма серьезным и опасным повреждениям. Новую болезнь, связанную с накоплением частиц, назвали «пластикоз». Не исключено, что в перспективе это ожидает и людей.

Что же делать? Плохая новость в том, что масштабных международных программ по очистке океанов в мире пока нет. Все предложения ООН больше подходят для решения проблемы на государственном уровне, которые часто игнорируются как компаниями, так и странами. ЮНЕСКО же предлагает стратегию, направленную на обычных людей (не на компании и страны), в частности, сократить использование пластика, проводить субботники, поддерживать научные центры и экологические организации.