Исследователи из Массачусетского технологического института сообщили о существенных изменениях в траекториях движения тысяч спутников на низкой околоземной орбите, вызванных мощными геомагнитными бурями в мае и октябре текущего года. Учёные выражают обеспокоенность тем, что подобные явления повышают риск столкновений космических аппаратов, что может привести к значительному увеличению количества космического мусора.

Первое нарушение в движении спутников было зафиксировано во время сильной солнечной бури в мае, получившей название «шторм Гэннон». В этот период наблюдались яркие полярные сияния даже в южных широтах.

Учёные отмечают, что прогнозирование времени, интенсивности и продолжительности таких мощных солнечных событий представляет собой сложную задачу. В результате бури в мае компания SpaceX зафиксировала погрешность в определении местоположения спутников Starlink на орбите до 20 километров.

После пика солнечной активности возросшее сопротивление атмосферы привело к необходимости проведения дополнительных маневров для возврата спутников на прежние высоты. По сравнению с аналогичным событием в 2003 году, количество спутников, нуждающихся в таких манёврах, увеличилось в сотни раз, что свидетельствует о росте плотности движения на низкой околоземной орбите.

Одновременное выполнение тысячами спутников манёвров по изменению орбит создаёт серьёзные трудности для предотвращения столкновений. По мнению учёных, это требует совершенствования систем прогнозирования космической погоды для обеспечения безопасности и устойчивого развития космических технологий, особенно при ожидаемом в 2025 году пике солнечной активности.