В то время как количество озёр по всему миру сокращается, на северном Тибетском нагорье их становится всё больше. Спутниковые снимки, сделанные за последние несколько десятилетий, показывают, что количество озёр быстро растёт, чему способствуют связанные с климатом изменения в количестве осадков и таяние ледников. Это резкое повышение уровня воды меняет ландшафт, что может иметь последствия для экосистем, инфраструктуры и населённых пунктов.

Спутниковые снимки иллюстрируют эту трансформацию в уездах Ньима и Кимоно, в регионе Чантан на юго-западе Китая. Представленные снимки со спутников Landsat 5 и Landsat 9 сделаны и интервалом в 30 лет, в августе 1994 года и в августе прошлого, 2024 года.

В исследовании, опубликованном в 2024 году и специально посвященном Тибетскому нагорью, одна группа исследователей подсчитала, что в 1991 году на плато насчитывалось в общей сложности 4385 озёр площадью более 0,1 кв. км, из которых 4,2% имели площадь от 10 до 50 кв. км, а 2,9% – более 50 кв. км. Площадь этих озёр в совокупности составляла 37471 кв. км, что больше, чем площадь озера Эри.

Озёра на Тибетском нагорье особенно подвержены изменениям в размерах, поскольку они в основном расположены в пределах эндорейских бассейнов, что означает, что вода поступает в них, но не имеет естественного выхода. Таким образом, такие факторы, как уровень осадков, скорость испарения и интенсивность сезонного таяния мёрзлых почв и ледникового покрова, играют ключевую роль в регулировании количества и размера озёр на плато.

Исследователи изучили текущие и ожидаемые последствия расширения этих озёр. Одна из команд сообщила в журнале Nature Geoscience, что прогнозируемое расширение озера к 2100 году может привести к «широкомасштабным социальным и экологическим последствиям», отметив, что сотни километров дорог, сотни населённых пунктов и 10000 квадратных километров лугов, водно-болотных угодий и пахотных земель могут быть затоплены.

Резкое увеличение площади озёр приводит к затоплению домов людей, вытеснению домашнего скота и делает некоторые ледниковые озёра уязвимыми для внезапных наводнений.