На нашей планете есть места, которые люди называют «вратами в ад»: в течение десятилетий, а то и столетий, в них из-под земли извергается огонь. Подземные пожары возникают по всему миру вне зависимости от природно-климатических условий. Возгорания имеют как природное, так и техногенное происхождение.

На канадском мысе Батхерст, рядом с Северным Ледовитым океаном и небольшой группой озёр, находятся Дымящиеся Холмы, которые горят непрерывно в течение многих столетий. Первое же документальное упоминание относится к первой половине XIX века: их увидели участники арктической экспедиции. Данное возгорание возникает в результате самовоспламенения богатых серой отложений бурого угля.

В 1850 году участники арктической экспедиции капитана Джона Мак-Клура, отправившиеся на поиски пропавшей экспедиции Франклина, заметили густое задымление над мысом Батхерст. Отметим, что мыс и полуостров расположен на северном побережье Северо-Западных территорий Канады, что это самая северная точка континента и один из немногих полуостровов на материковой части Северной Америки, выступающих над 70-й параллелью к северу.

Участники экспедиции надеялись увидеть потерявшихся, которые развели костер, и очень удивились, когда нашли на мысе тлеющий адский пейзаж вместо лагеря. Уже позже учёные выяснили, что холмы содержат пласты из смеси углеводородов (горючие сланцы) и больших залежей лигнита (компонент бурого угля с относительно хорошо сохранившейся древесной структурой), который богат серой. В итоге пласты самопроизвольно воспламеняется, как только минеральные жилы подвергаются воздействию воздуха. А поверхности холмов в силу своей структуры постоянно выветривается, обнажая легко воспламеняющиеся минералы. На протяжении скольких столетий наблюдается воспламенение, учёные пока не могут определить.