Всем известно, что загрязнение воздуха не прибавляет здоровья, но чтобы понять точные механизмы его воздействия, необходимы долгосрочные исследования. Уникальная возможность провести подобное изучение появилась после закрытия угольной электростанции в китайском городе Тунлян. Проанализировав геном родившихся здесь младенцев, учёные пришли к выводу, что загрязнение сокращает длину теломер – критически важных участков хромосом, которые позволяют точно копировать ДНК при делении клеток. С каждым следующим делением теломеры укорачиваются, и, по некоторым данным, это одна из причин старения, а также рака и сердечно-сосудистых заболеваний, сообщает Science Daily. Однако важна не только длина теломер в зрелом возрасте: многое зависит от того, насколько они велики в момент рождения. Этот показатель влияет на здоровье и десятилетия спустя. Учёные изучили образцы пуповинной крови 255 тунлянских младенцев, половина из которых была зачата и родилась до закрытия станции, а другая – после. Оказалось, что у новорожденных, появившихся на свет при работающей угольной станции, длина теломер была ниже. Авторам работы удалось напрямую связать этот показатель с содержанием в крови токсичных компонентов, выбрасывавшихся при сжигании угля. Изучив 210 детей в возрасте 2 лет, исследователи не нашли связи между уровнем их развития и укороченными теломерами, однако это не означает, что проблемы не проявятся в более позднем возрасте. Чтобы сделать окончательные выводы, необходимо продолжать исследование ещё много лет. В целом можно сказать, что закрытие угольной станции в Тунляне благоприятно сказалось на здоровье и развитии новорождённых.