Мы привыкли воспринимать торф как горючее полезное ископаемое, причём довольно распространённое и лёгкое в добыче. Но процесс формирования делает его ещё и ценным источником информации о древнем климате Земли и ее ландшафтах.

Торф образуется в процессе естественного отмирания и неполного распада болотных растений в условиях избыточного увлажнения и затруднённого доступа воздуха. Здесь они разлагаются не полностью, как в почве, а только частично, их остатки из года в год накапливаются. Интенсивность накопления избыточной влаги и развитие торфообразовательного процесса зависят от климатических, геологических, гидрогеологических и геоморфологических условий.

Объектом исследования учёных Института Географии (ИГ) РАН стала толща торфа на западной окраине национального парка «Бузулукский бор», кототрый расположен на границе Самарской и Оренбургской областей. Этот торф  хранит в себе информацию о состоянии и изменениях природной среды в последние 15 тыс. лет. Аналогов этому архиву нет в соседних регионах Нижнего Поволжья.

Первая скважина глубиной 13 метров была пробурена еще в 1990 году с целью изучения истории растительности в последние тысячелетия и вскрыла отложения возрастом до 15.5 тысяч лет. Позднее эти же данные были использованы для реконструкции стока реки Волги в связи с изучением вопроса хвалынской трансгрессии Каспийского моря (наступление Каспийского моря, которое достигло максимума 15–12 тысяч лет назад)

 В настоящее время сотрудники отдела палеогеогафии ИГ РАН совместно с учеными из Института водных проблем РАН пытаются уточнить реконструкции стока Волги в позднеледниковье с помощью гидрологического моделирования. Для этого требуются входные параметры – данные о климате прошлых эпох (температура, годовое количество осадков), о наличии вечной мерзлоты. Эти характеристики можно получить на основе палеофлористического анализа, но материалы, опубликованные более 20 лет назад, не содержат необходимых для этого данных. Экспедиция 2022 года пробурила новую скважину, и извлеченный керн был доставлен в Москву для дальнейшего анализа. Будет выполнен пыльцевой анализ на определенных участках керна, причем определить пыльцу древесных пород предстоит до вида, а не до рода, как это делалось ранее.

Параллельно с задачами палеогидрологии будет проведен палеоантракологический анализ – подсчёт концентрации древесных углей – для оценки частоты лесных пожаров. Эта информация имеет большую ценность для понимания становления уникальных сосновых лесов Бузулукского бора.