По мнению учёных университета Ньюкасла, в прошлом человечество фокусировалось лишь на залежах метановых гидратов на мелководьях, так как считали, что только эта часть отложений реагирует на вариации климата, а собранные данные показывают, что это не так, в результате чего в ближайшее время может быть высвобождено значительно больше метана, чем считалось ранее.  

Профессор Центра океанических исследований Гельмгольца в Киле (Германия) Кристиан Берндт и его коллеги пришли к такому выводу в ходе анализа сейсмических данных, которые были получены при изучении структуры дна Атлантического океана примерно в 100 километрах к западу от берегов Мавритании. Используя подземные толчки, учёные реконструировали и детально изучили трёхмерную форму поверхности дна в данном регионе Атлантики, который погружен на глубину примерно в 400–1,9 тыс. метров от поверхности океана.

Океанологи обнаружили на этих снимках сразу 23 гигантских воронки, которые, как показывают их расчёты, возникли в результате дестабилизации залежей метановых гидратов, скрытых на дне Атлантики под вечной мерзлотой, которая сформировалась в морском грунте во время эпохи оледенения. Эти замороженные запасы природного газа до недавнего времени оставались стабильными, однако рост температур на Земле привёл к тому, что они начали разрушаться и взрывообразно высвобождаться. В прошлом климатологи и океанологи считали, что подобные процессы происходят только в относительно мелководных регионах Мирового океана у берегов Арктики, где также сосредоточены большие запасы метановых гидратов. Их дестабилизация в российском и зарубежном Заполярье уже привела к образованию большого числа воронок на дне Северного Ледовитого океана и к высвобождению крупных объёмов метана.

Открытие подобных структур на большой глубине у берегов Северной Африки, как отмечают исследователи, говорит о том, что на Земле присутствует значительно больше нестабильных морских залежей метановых гидратов, чем считали учёные в прошлом. Их дальнейшее разрушение может привести к резкому ускорению глобального потепления, что необходимо учитывать при составлении прогнозов и выработке мер по борьбе с изменением климата.