С 2007 года концентрация метана в атмосфере Земли начала расти ускоренными темпами, но учёные пока точно не выяснили, почему. А поскольку метан является особенно мощным парниковым газом, обладающим более чем в 80 раз большей согревающей способностью, чем углекислый газ, и на его долю приходится около 30% глобального потепления с доиндустриальных времен, найти ответ на этот вопрос особенно важно.

Чтобы лучше понять недавний рост выбросов метана и способы его смягчения, учёные пытаются собрать более точные данные об источниках метана, как антропогенных, так и природных. Как рассказывает портал Phys.org, в новом исследовании, опубликованном в журнале Global Biogeochemical Cycles, учёные Манчестерского университета (Великобритании), сообщили, что тропические водно-болотные угодья, на которые приходится около пятой части мировых выбросов метана, выделяют значительно больше метана, чем считалось ранее.

Выбросы метана из тропических водно-болотных угодий изучены слабо, особенно в Африке. Исследователи намеревались помочь восполнить этот пробел в данных с помощью первых в истории аэрофотосъёмок метана, выделяющегося из водно-болотных угодий Замбии, сосредоточив внимание на трех крупных водно-болотных угодьях страны. В то время как модели предсказывали выбросы от этих водно–болотных угодий в размере 0,6–3,9 миллиграмма на квадратный метр в час, прямые наблюдения исследователей показали другие результаты. Наблюдаемые выбросы метана составляли 5–28 миллиграммов на квадратный метр в час, что на порядок выше.

Если эти выводы справедливы и для других, недостаточно изученных, тропических водно-болотных угодий, то они указывают на значительную недооценку вклада водно-болотных угодий в мировой атмосферный метан, прогнозируемого моделями Глобального углеродного проекта. Это особенно тревожно, поскольку изменение климата может создать цикл обратной связи, в котором увеличение количества осадков и повышение температуры приведут к тому, что водно-болотные угодья станут выделять ещё больше газа. В этом случае, чтобы достичь цели Парижского соглашения по сохранению глобального потепления на уровне менее 2° по сравнению с доиндустриальными временами, странам потребуется сократить антропогенные выбросы парниковых газов в гораздо больших количествах, чем предполагают текущие оценки.