Птицы, по мнению орнитологов, служат чувствительным индикатором здоровья окружающей среды. Их же исчезновение сигнализирует о широкой потере биоразнообразия, что в конечном итоге негативно скажется на жизни всей планеты, включая человечество. Несколько лет назад американские учёные провели масштабный анализ, в результате которого выяснилось, что только за 50 последних лет птичье население Северной Америки уменьшилось на 3 миллиарда. Основные причины вымирания – деятельность человека, ведущая к фрагментации и уничтожению естественной среды обитания многих видов, эксплуатация природных ресурсов, гибель лесов и исчезновение кормовой базы.

Вообще современные исследования указывают на то, что человечество пребывает в центре шестого массового вымирания видов (его назвали антропогенным). В массовой гибели животных всё чаще винят глобальное потепление, на фоне которого возникают аномальные погодные явления. Однако многие случаи смерти в живом мире, равно как и исчезновение отдельных видов, происходят при участии человека. К такому очередному печальному итогу пришла команда учёных из ЕС, подтвердив вывод коллег из Америки – виноват человек.

Исследователи проанализировали данные, собранные в 28 странах за период, начиная с 1980 года. За 40 лет в ЕС погибло около 550 млн птиц, причём наибольшие потери зафиксировали среди видов, обитающих на фермерских полях. Обнаружилось, что химические вещества, используемые для борьбы с насекомыми и сорняками, отравляют растительность и уничтожают насекомых: в итоге пернатые лишаются основного источника пищи. Именно применение пестицидов считается главной причиной сокращения птиц в Европе.

 В работе указывается, что численность сельскохозяйственных видов птиц с момента начала наблюдений сократилась на 56,8%; популяции городских пернатых – на 27,8%, лесных — на 17,7%. Учёные отметили, что сильнее всего пострадали пернатые, питающиеся беспозвоночными (насекомыми, личинками, червями). Беспозвоночные особенно важны в период размножения для более, чем 80% европейских птиц. Гибель беспозвоночных из-за массированного применения пестицидов привела к каскадным последствиям по всей пищевой цепочке.

Вторым по значимости негативным фактором для европейских птиц оказалась урбанизация, и лишь на третьем месте – глобальное потепление. Исследователи заявили, что только «быстрое осуществление преобразующих изменений в европейских обществах, и особенно в сельскохозяйственной реформе», может спасти популяции птиц на континенте, сообщает сайт Plus-one со ссылкой на TheGuardian.