В конце мая– первой половине июня экстремальная и продолжительная жара обрушилась на юго-западные районы США, Мексику и северные страны Центральной Америки. Этот район длительное время находится под влиянием обширной области высокого давления с характерным для такой синоптической ситуации тепловым куполом, в результате чего горячий воздух удерживается близко к земле и дополнительно нагревается под ясным небом яркими лучами солнца. Хотя тепловые куполы обладают хорошо известным механизмом усиления волн жары, в последние недели в нескольких странах, включая Мексику, Гватемалу, Гондурас и юго-запад США, были побиты рекорды как по дневной, так и по ночной температуре.

Аномальная жара является одним из самых смертоносных видов экстремальных явлений. Несмотря на то, что часто число погибших, особенно во время или сразу после аномальной жары, занижается, в течение этого жаркого сезона в Мексике уже зарегистрировано 125 смертей. Продолжающаяся в то же время засуха ещё больше усиливает воздействие жары.

Учёные из Мексики, Панамы, Нидерландов, Соединенного Королевства, Соединенных Штатов и Швеции совместно оценили, в какой степени антропогенное изменение климата изменило вероятность и интенсивность экстремальной жары в регионе, включающем юго-запад США, Мексику, Гватемалу, Белиз, Гондурас и Сальвадор. Используя проверенные экспертами методы, исследователи проанализировали 5-дневные максимальные дневные и ночные температуры в мае и июне в регионе, где были зарегистрированы воздействия, связанные с экстремальными температурными рекордами.

Экстремальная жара в Северной и Центральной Америке привела к серьёзным последствиям, включая более 125 смертей, связанных с жарой в Мексике, тысячи случаев теплового удара и отключения электроэнергии. Вероятно, полная картина смертей, связанных с жарой, появится позднее, поскольку обычно они подтверждаются и регистрируются только через несколько месяцев после события, если вообще регистрируются.

Существующие условия засухи ещё больше усугубили ситуацию, препятствуя рассеиванию загрязняющих частиц, уменьшая доступность воды и сокращая выработку гидроэнергии и электроснабжение.

Наблюдения показывают, что 5-дневные максимальные температуры в мае-июне, подобные тем, что были зафиксированы в этом году, как ожидается, будут наблюдаться в современном климате примерно каждые 15 лет. Однако примерно в 2000 году, когда глобальные температуры были на 0,5° ниже, чем сейчас, ожидалось, что такие явления будут происходить лишь примерно раз в 60 лет.

Ночные температуры за тот же 5-дневный период также были высокими, но не экстремальными для современного климата – в настоящее время вероятность возникновения подобных температур в год составляет 50%. На рубеже тысячелетий можно было ожидать, что подобные события произойдут только с вероятностью 13% в любой конкретный год.

Чтобы определить роль изменения климата, учёные объединили наблюдения с климатическими моделями и пришли к выводу, что антропогенное потепление в результате сжигания ископаемого топлива сделало 5-дневный максимум температуры примерно на 1,4° выше и примерно в 35 раз более вероятным. Для ночных температур это примерно на 1,6° выше и примерно в 200 раз вероятнее.

Эти тенденции сохранятся при дальнейшем потеплении, и события, подобные тому, что наблюдалось в 2024 году, будут очень распространены в мире, если средняя температура воздуха на 2° превысит значения доиндустриальной эпохи.