Биологи Санкт-Петербургского государственного университета и Института экологии горных территорий имени А. К. Темботова РАН провели исследование двух ледников Эльбруса и обнаружили, что один из них — ледник Гарабаши — загрязнён тяжёлыми металлами, в основном – цинком и медью. Исследование проводилось в рамках работы научного центра мирового уровня «Агротехнологии будущего», в состав которого входит СПбГУ.

Ледники Центрального Кавказа считаются ценным источником пресной воды, без которого была бы невозможна сельскохозяйственная и рекреационная деятельность на Кавказе и на юге России. Здесь берут своё начало крупные горные реки, в частности Кубань и Терек. Ледники оказывают охлаждающее воздействие на местный климат и служат историческим источником для археологических поисков.

При этом замеры последних десятилетий всех тревожат, поскольку ледники стремительно отступают и истончаются: примерно за 30 лет их площадь уменьшилась с 692 до 590 кв. км. Это в перспективе может привести к недостатку пресной воды и увеличить риски наводнений. Кроме роста температур, ускорить таяние могут отложения тёмного цвета. Отложения уменьшают способность ледника отражать солнечный свет и в итоге превращают его в место скопления микроорганизмов, накапливающих в себе загрязняющие вещества — от тяжёлых металлов до радионуклидов. В районах Центрального Кавказа уже сегодня можно найти ледники, полностью покрытые такими тёмными отложениями, при этом найти «чистые» ледники практически невозможно. Неблагоприятную ситуацию в районе подтвердила и нынешняя работа биологов.

Для анализов учёные собрали пробы на разных высотах двух ледников Эльбруса — Малый Азау и Гарабаши. Также исследовались почвы прилегающих территорий. Результаты показали, что Гарабаши загрязнён тяжёлыми металлами, в особенности цинком и медью. Их высокие значения способны наносить вред здоровью человека и оказывать негативное влияние на состояние экосистем. Наибольшие уровни загрязнения выявились вблизи туристических объектов: канатной и автомобильной дорог. Это подтверждает, что основное загрязнение связано с деятельностью человека, второй фактор — перенос загрязнителей с атмосферными потоками из Северной Африки и Ближнего Востока. При этом имеющиеся загрязнения ледников также увеличивают степень загрязнения изученных горных почв.

«На данный момент содержание тяжёлых металлов не представляет опасности для человека и экосистем, за исключением случаев постоянного вдыхания или прямого проглатывания загрязненных криоконитов или почв. Однако уровень загрязнения и, соответственно, опасности может увеличиться при более активной деятельности человека на этой территории. Это необходимо учитывать при расширении туристического кластера в Приэльбрусье и при ведении сельскохозяйственной деятельности, в том числе при выпасе скота в горах», — отметили учёные СПбГУ.