На Большом Барьерном рифе наблюдается разрушительное обесцвечивание кораллов из-за самых высоких температур моря за последние 400 лет, вызванное антропогенным изменением климата, и учёные призывают к срочным глобальным действиям.

Новые исследования показывают, что Большой Барьерный риф находится под критическим давлением из-за повышения температуры моря и массового обесцвечивания кораллов, угрожающих разрушить замечательную экологию, биоразнообразие и красоту крупнейшего в мире кораллового рифа. Исследование, проведённое учёными Университета Вуллонгонга (UOW) и Мельбурнского университета, предоставляет новые доказательства воздействия, которое повышение температуры поверхности моря оказало и будет продолжать оказывать на экологическую жемчужину Австралии.

В ходе исследования были реконструированы летние температуры поверхности моря в Коралловом море за 400 лет. Результаты свидетельствуют о недавней экстремальной жаре в океане, которая привела к массовому обесцвечиванию кораллов на Большом Барьерном рифе. В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature, команда учёных объединила реконструкции температуры поверхности моря, используя геохимические данные из коралловых кернов, ранее собранных в этом регионе. Они также проанализировали климатические модели, моделирующие температуру поверхности моря в зависимости от изменения климата и без него, и пришли к выводу, что причиной повышения температуры в регионе является антропогенное изменение климата.

Недавние массовые случаи обесцвечивания кораллов совпали с пятью из шести самых жарких лет в 400-летнем списке. В 2024, 2017 и 2020 годах температура Кораллового моря достигла максимумов на 400-лений период, причём 2024 год стал самым тёплым за всю историю наблюдений. Недавние аномально высокие температуры в 2016, 2004 и 2022 годах стали следующими самыми тёплыми за всю историю наблюдений. Повторяющиеся случаи массового обесцвечивания кораллов оказывают разрушительное воздействие на беспрецедентную экологию и биоразнообразие Большого Барьерного рифа.

Обесцвечивание кораллов происходит, когда из-за теплового стресса кораллы выбрасывают водоросли, которые живут в их тканях. Водоросли придают кораллам их яркие цвета, а без них белый скелет коралла остается открытым. Стресс, вызванный экологическими нарушениями и ухудшением качества воды, может привести к обесцвечиванию, но недавнее повышение температуры моря привело к массовому обесцвечиванию. Кораллы могут оправиться от обесцвечивания, если на длительный период уменьшить воздействие стрессовых факторов, таких как резкое потепление океана.

Большому Барьерному рифу грозит катастрофа если немедленно не принять меры по борьбе с антропогенным изменением климата.