На нашей планете множество необычных островов как объектов, созданных природой. В частности, есть такие, где из-за определенных природно-климатических условий в ходе эволюции стал доминировать какой-нибудь один вид. В этом списке остров Аосима — маленький остров на юге Японии (площадью Ватикана в 0,49 кв.км.) — стоит особняком: к его живому миру руку приложил человек. Крохотный кусочек суши захвачен кошками и котами…

В период своего расцвета в 1940–1950-х гг рыбацкая деревня Аосима насчитывала около 900 жителей. К концу XX века большинство из них в поисках работы перебралось на материк. Жить на острове остались в основном пенсионеры, сегодня их не более 10 человек. Зато коты, которых в середине прошлого столетия завезли сюда для борьбы с мышами (они сгрызали рыболовные сети), расплодились и успели одичать. Одичавшие животные со временем побороли грызунов и заняли заброшенные строения. Кошачье население сейчас около 130–150 особей.

Благодаря фотографиям посетителей острова в социальных сетях и блогах, в последнее десятилетие Аосима стал привлекательным местом для посещений. В выходные количество людей здесь вырастает в 2–3 раза. Туристы помогают местным жителям прокормить «островное население». А вообще кошек кормят на пожертвования, собранные со всей Японии.

Регулярное освещение их жизни в интернете оказалось интересным не только любителям кошек, но и генетикам, сообщает Всероссийский Экологический портал. При взгляде на любую фотографию аосимских кошек можно заметить, что большая часть животных на ней рыжая или трёхцветная. Такая окраска определяется локусом (точный ген неизвестен) Orange, сцепленным с Х-хромосомой. Этой особенностью заинтересовались в ФНЦ Биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН. Судя по результатам анализа фотографий, аосимские кошки действительно как минимум вдвое «рыжее», чем кошки по всей Японии, а вот чёрных среди них, напротив, вдвое меньше. Что касается длины шерсти и пегости окраски, то в этом отношении кошки Аосимы не отличаются от соседок с других японских островов. Вероятно, в формировании такого генетического профиля сыграли роль несколько факторов, включая размер острова, малое количество завезённых на него кошек (основателей) и отсутствие постоянного обмена животными с окружающими островами.

Эффект основателя чаще всего можно наблюдать у островных популяций животных – как естественно возникших, так и интродуцированных человеком, а также у некоторых популяций людей. Возможно, первые кошки на Аосиме были трёхцветными, так как их считали приносящими удачу. После первоначального заселения популяция острова оставалась сравнительно изолированной, о чем говорит отсутствие мраморных и голубых кошек, которые набрали популярность в Японии после Второй мировой войны, и теперь представлены в кошачьих популяциях за пределами Аосимы. В 2018 году большую часть кошек острова стерилизовали. Интересно было бы узнать, как это скажется на генетической структуре популяции…