В ближайшем будущем, вполне вероятно, что людям больше не придется предварительно орошать жидкостью окна и другие поверхности, вытирая их от пыли и грязи, — они будут очищаться сами. Супергидрофобное покрытие также сможет предотвратить образование инея на различных поверхностях в холодное время года, например, на лобовом стекле автомобиля. И помогут в этом новые знания о крыльях цикад.

Природа постоянно вдохновляет учёных на удивительные открытия. Некоторые идеи ещё находятся в стадии разработки, но сотни и сотни уже давно стали частью жизни человека. Например, яркие светодиоды подсказали светлячки, а поезд-пуля создан по образцу длинного узкого клюва зимородка. Одним из новых изобретений, придуманным благодаря живому миру, могут стать самоочищающиеся поверхности — по аналогии с крыльями цикад. Эти насекомые подскажут ключ к избавлению от необходимости постоянной уборки и главное, что экологичный метод поможет в борьбе с бактериальными инфекциями.

Если на большинство поверхностей пролить жидкость, она растечётся и останется на ней. Но на крыльях цикады капли ведут себя по-другому, так как они обладают чрезвычайной водоотталкивающей способностью. Их поверхность содержит сложную структуру из тысяч крошечных конусов, покрытых воском. Капли воды, попадая на крыло, принимают форму «бусинки», так как стремятся минимизировать контакт с поверхностью крыла. Этому способствуют воск и конические наконечники, которые не позволяют сферическим капелькам проникать внутрь мембраны крыла.

Эффект можно сравнить с надутым воздушным шаром, который положили на гвозди. Он не лопнет, ведь давление распределено по всем гвоздям. Покрытые воском конусы способствуют лёгкому движению капель по крыльям цикад, что ещё помогает капелькам собирать на своём пути всю нечисть.

До сих пор оставалось неясным, как крохотные капли собирают грязь и заодно бактерии. Оказалось, что капельки со временем сливаются с соседями, после чего не скатываются, а отскакивают от поверхности. Именно поверхностное натяжение капли, находящейся в форме воздушного шарика, захватывает нечисть. Когда капля приобретает форму шара, под которым находится грязь и микроорганизмы, она непроизвольно отрывает их от поверхности.

Об очередной природной подсказке сообщил телеканал «Наука» со ссылкой на исследование в журнале American Chemical Society.