Земля нагревается быстрее, чем ожидалось, и главной причиной этого является изменение поведения облаков над океанами. Поскольку облаков становится меньше, соответсвенно они отражают в космос меньше солнечного света и больше тепла достаётся земле, что ускоряет изменение климата. Новое исследование показывает, что этот эффект затемнения особенно силён в прибрежных регионах, таких как, например, Калифорния и Намибия, а также связан с таянием льдов вблизи Антарктиды. Кроме того, усилия по снижению загрязнения воздуха, особенно в Китае, могут иметь непредвиденные климатические последствия, поскольку более чистый воздух позволяет большему количеству солнечного света достигать поверхности планеты.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, показало, что этот эффект затемнения наблюдается в нескольких регионах, включая облачные районы у берегов Калифорнии и Намибии, а также на окраинах Антарктиды, где недавнее значительное таяние морского льда также может объяснить большее поглощение солнечного света океанами.

Исследователи изучили потепление, произошедшее в 2022–2023 годах, и обнаружили, что поверхность океана нагревалась даже быстрее, чем это можно было бы объяснить одним только увеличением поглощения энергии. Это привело их к выводу, что либо тепло было сосредоточено в более мелком слое океана, чем обычно, либо дополнительное тепло, накопленное в более глубоких слоях океана, возвращалось на поверхность. Второе объяснение связано с развитием явления Эль-Ниньо в 2023 году, когда тёплая вода из океанских глубин поднялась на поверхность Тихого океана.

Исследование также показало, что восточный Китай отражает меньше солнечного света, чем ожидалось, вероятно, из-за успешных усилий по снижению загрязнения воздуха. Это открытие имеет большое значение, поскольку снижение загрязнения воздуха хотя и улучшает здоровье населения, более чистый воздух также позволяет большему количеству солнечного света проходить через атмосферу и формирует меньшее количество облаков, что усиливает глобальное потепление. Исследование предполагает, что это сокращение количества аэрозольных частиц над Китаем может повлиять на климатические условия за его пределами, потенциально влияя на облачность и температурные режимы в регионе северной части Тихого океана через атмосферные ветры.